Le Convoi (1978)

Dans l'Ouest américain, Martin Penwald, dit « Rubber Duck » (« Le Duck » en ), parcourt les routes au volant de son superbe ensemble routier et, lors de ses passages en Arizona, il est systématiquement confronté aux persécutions du shérif Lyle Wallace dont la fourberie lui vaut une réputation peu flatteuse.

« Le Duck » rencontre par hasard Melissa, une photographe itinérante, lorsqu'elle le double sur une route déserte au volant de son cabriolet. Rejoint entre-temps par ses compères du bitume à un relais routier, il y retrouve Melissa et tous deux entament immédiatement une liaison intime. Mais pendant ce temps, ses amis qui consommaient dans l'établissement sont pris en tenaille par un renfort de policiers dépêchés par Wallace. « Le Duck » est appelé à la rescousse : s'ensuit rapidement une cinglante bagarre dont les forces de l'ordre ne sortent pas indemnes.

Déterminés et aidés de leurs formidables CB embarquées, les routiers forment un convoi pour protester contre les abus policiers dont ils se disent victimes, dont « Le Duck » qui prend Melissa à son bord. Cette file ininterrompue de camions s'allonge sans cesse et, lors du passage au Nouveau-Mexique, les autorités se déploient pour tenter de disperser les manifestants. Mais la résistance s'organise en même temps que l'affaire prend de l'ampleur, jusqu'à faire la « une » des médias.

Le scénariste Bill L. Norton s'est inspiré de la chanson de country Convoy (song), paroles de C. W. McCall et musique de Chip Davis, interprétée par C. W. McCall.

À l'époque du film, Sam Peckinpah est en proie à l'alcoolisme et d'addiction aux drogues. Ses quatre précédents longs métrages Croix de fer (1977), Tueur d'élite (1975), Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia (1974), et Pat Garrett et Billy le Kid (1973), ont été des échecs ou déceptions au box-office et le réalisateur a besoin d'un véritable succès pour se relancer. Il n'est pas très satisfait du scénario de Bill L. Norton et encouragera les acteurs à retravailler et improviser les dialogues. Le scénario original était bien plus tourné vers la comédie.

Un rôle a été proposé Burt Reynolds, mais celui-ci préfère tourner dans Cours après moi shérif. Le rôle de Rubber Duck est par ailleurs refusé par Steve McQueen.

Il s'agit de la dernière apparition de Spec O'Donnell.

Le tournage a lieu en Californie (Needles) et au Nouveau-Mexique (Alamogordo, Albuquerque, Algodones, parc national des White Sands, Bernalillo, Cuba, Estancia, Las Vegas, Los Cerrillos et Madrid...).

Les critiques presse sont mitigées à l'égard du film à sa sortie. Dans The New York Times, Vincent Canby écrit notamment que « auparavant le film aurait été réalisé de manière beaucoup moins coûteuse et beaucoup plus divertissante par des réalisateurs qui n'aspiraient pas à être des artistes. Convoy est une mauvaise blague qui se retourne contre le réalisateur. Il n'a ni le courage de jouer le film directement comme un mélodrame ni le sens de l'humour pour en faire une sorte de comédie à la Cours après moi shérif. Le film est un grand exercice coûteux et factice de création de mythes, de machisme, de non-sens romantique sur la route et d'incroyable indulgence envers soi-même. » Gene Siskel du Chicago Tribune le note 1,5 sur 4 et écrit : « À l'exception d'une voiture naviguant à travers le toit d'une grange, 'Convoy' est un divertissement lent, le premier film de course sur route dans lequel j'ai enraciné pour les flics contre les gentils. Se faire prendre par Kristofferson aurait fait une image plus courte et meilleure. ». Charles Champlin du Los Angeles Times décrit quant à lui le film comme une « épave de plusieurs véhicules d'un film ».