Space Cowboys (2000)

Francis « Frank » D. Corvin, William « Hawk » Hawkins, Jerry O'Neill et Tank Sullivan furent les membres du projet Daedalus, le programme de test de l'U.S. Air Force pour l'exploration spatiale. Leur espoir de voyage dans l'espace s'est écroulé en 1958 avec la création de la NASA où l'équipe Daedalus est remplacée par un petit chimpanzé. Aujourd'hui retraités, ils négocient leur retour dans l'espace lorsqu'un vieux satellite de communication soviétique nommé Ikon, dans lequel se trouve un module de commande conçu par Frank Corvin, menace de s'écraser sur la Terre.

Clint Eastwood a voulu ici rendre hommage à des pionniers de l'aviation moderne comme Chuck Yeager, qui n'ont pas pu participer à la conquête spatiale. Le projet a été monté avec l'aide de la NASA, comme l'explique le réalisateur : « Je tenais à ce que le film soit parfaitement crédible. Nous avions besoin du concours actif de la NASA pour reproduire au mieux les circonstances exactes du lancement. C'est un processus complexe qui demande une planification rigoureuse et une excellente coordination. Sa simulation pour les besoins d'un tournage est sans doute encore un peu plus ardue, mais l'agence s'est donnée à fond. Le résultat m'a comblé. »

L'intrigue s'inspire en partie de la mission Cosmos 954.

Sean Connery, Warren Beatty et Jack Nicholson ont été envisagés pour les rôles respectifs de Jerry O'Neill, Frank Corvin et « Tank » Sullivan. Le rôle de Vostov a été proposé à Alun Armstrong, qui avait tourné sous la direction de Clint Eastwood dans Chasseur blanc, cœur noir (1990).

Le film marque les débuts au cinéma de Jon Hamm, dans le rôle d'un jeune pilote.

Le tournage débute en juillet 1999 et dure 3 mois. Des scènes sont tournées au centre spatial Lyndon B. Johnson à Houston, au centre spatial Kennedy de Merritt Island et sur la base de lancement de Cap Canaveral en Floride.

Les scènes d'intérieur des cockpits, simulateurs de vol et le contrôle mission sont tournées aux Warner Brothers Burbank Studios à Burbank en Californie.

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 78% d'opinions favorables pour 120 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 35 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense 28 titres de presse.

Le film est présenté au Festival de Deauville où il rencontre un bon succès public. Quand la presse demande aux quatre acteurs principaux leur recette pour rester jeune, Clint Eastwood évoque son footing matinal et Donald Sutherland précise : « Moi, je serre les fesses, ça tire les rides ».

Space Cowboys est un succès commercial avec 128,9 millions de dollars de recettes mondiales, dont 90,5 millions rien qu'aux États-Unis, soit plus que le total des recettes des deux précédents films réalisés par Clint Eastwood : Les Pleins Pouvoirs et Jugé coupable.