Un prince à New York (1988)

Dans la riche nation africaine de Zamunda, le prince héritier Akeem Joffer se lasse de son style de vie choyé à son anniversaire et souhaite en faire plus par lui-même. Lorsque ses parents, le roi Jaffe et la reine Aoleon, lui présentent une future mariée arrangée, Akeem passe à l'action. À la recherche d'une femme indépendante qui l'aimera pour lui-même et non pour son statut social, Akeem et son meilleur ami/assistant personnel, Semmi, se rendent dans le quartier new-yorkais du Queens et louent une chambre dans un immeuble sordide dans le quartier de Long Island. Ils s’y font passer pour des étudiants africains désargentés.

Commençant leurs recherches d'une future épouse pour le Prince Akeem dans les bars, ils vont de déception en déception. Ils finissent par être incités par des habitants à se rendre à un rassemblement pour collecter des fonds pour rénover le quartier. Lors du rallye, Akeem aperçoit Lisa McDowell, qui le subjugue car elle possède toutes les qualités qu'il recherche chez une femme. Ainsi, sur son insistance, lui et Semmi obtiennent des emplois d'entrée de gamme dans le restaurant de restauration rapide local appelé McDowell's, une imitation de McDonald's appartenant au veuf Cleo McDowell, père de Lisa.

Les tentatives d'Akeem pour gagner l'amour de Lisa sont compliquées par le petit ami de Lisa, le paresseux et odieux Darryl Jenks, dont le père possède la société Soul Glo (une gamme de produits coiffants destinée aux Afro-Américains) mais aussi par la méconnaissance de la vie ordinaire par le prince. Après que Darryl a annoncé leurs fiançailles - sans le consentement de Lisa - à leurs familles, Lisa se fâche et commence à sortir avec Akeem, qui prétend qu'il vient d'une famille de pauvres éleveurs de chèvres.

En 1982, Art Buchwald écrit un premier traitement de scénario, intitulé It's a Crude, Crude World (plus tard King for a Day). Il présente ensuite l'idée à Jeffrey Katzenberg de Paramount avec l'intention d'en faire un film avec Eddie Murphy, alors sous contrat avec le studio. Paramount met une option sur ce premier traitement en 1983. Plusieurs scénaristes se succèdent à l'écriture et John Landis est engagé comme réalisateur. Paramount abandonne le film en mars 1985. Le projet est alors repris par Warner Bros. À l'été 1987, la Paramount développe un nouveau projet basé sur une histoire imaginée par Eddie Murphy. L'acteur-humoriste fait alors à nouveau appel à John Landis, qui l'avait dirigé dans Un fauteuil pour deux (1983).

Pour la première fois de sa carrière, Eddie Murphy incarne plusieurs personnages différents en plus du personnage principal : le chanteur soul Randy Watson, Saul (le client juif blanc du barbershop) et enfin Clarence, propriétaire du barbershop. Cela deviendra ensuite une « marque de fabrique » qu'il réitèrera dans Un vampire à Brooklyn (1995), Le Professeur foldingue (1996), La Famille foldingue (2000) et Norbit (2007). Selon John Landis, Eddie Murphy a voulu jouer un juif blanc pour rappeler les comédiens humoristes juifs qui avaient recours aux blackfaces dans les années 1900.

Le film reçoit des critiques partagées mais assez positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 67% d'opinions favorables pour 45 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 16 critiques.

Côté box-office, le film est un immense succès commercial. Produit pour 28 millions de dollars, il rapporte 288,752,301 $ dont 128,152,301 $ sur le sol américain. Il est le meilleur film au box-office 1988 au Canada et aux États-Unis. En France, il attire 1 937 163 spectateurs en salles. Il s'agit du meilleur résultat au box-office France 1988.

En 1990, Art Buchwald intente un procès contre Eddie Murphy et Paramount Pictures, pour ne pas avoir été crédité en tant que coauteur de l'histoire originale et pour ne pas avoir été rémunéré. Il poursuit la production pour rupture de contrat car il devait être dédommagé si un film était un jour fait à partir de son premier jet.

La cour de justice de Californie donne ensuite raison à Art Buchwald en raison de nombreuses preuves montrant que la production a eu accès à son traitement et en raison des nombreuses similitudes de l'intrigue. Art Buchwald sera dédommagé à hauteur de 900 000 $.

Dans une interview rétrospective pour la sortie en DVD du film en 2007, John Landis et les scénaristes Barry Blaustein et David Sheffield ne font aucune mention d'Art Buchwald et maintiennent que l'idée vient d'un traitement de 25 pages écrit par Eddie Murphy. Ce dernier déclarera en interview avoir eu l'idée de départ en tournée.