Sauvez Willy (1993)

Willy est une orque mâle capturée dans le Nord-Ouest Pacifique. Elle est ensuite vendue à un delphinarium, le Northwest Adventure Park à Portland, pour y être dressée et exploitée. Quelque temps plus tard, Jesse un préadolescent abandonné par sa mère est arrêté pour vandalisme et placé dans une famille d'accueil qui désire l'adopter, Annie et Glen Greenwood. Rebelle et opposé à l'autorité, Jesse a du mal à s'intégrer. Il est par ailleurs contraint de nettoyer ses graffitis au delphinarium. Il y fait la rencontre de la vétérinaire Rae Lindley, de Randolph Johnson et surtout de Willy. Jesse parvient rapidement à se faire accepter de Willy, qui devient son meilleur ami. Jesse devient même dresseur mais l'animal ne coopère pas au spectacle qu'on attend de lui. Dès lors,, le propriétaire du parc, va tenter de s'en débarrasser pour toucher les assurances. Avec l'aide de ses parents adoptifs et de certains employés du delphinarium, Jesse va tout faire pour sauver Willy.

Le script initial est écrit par Keith A. Walker. Mais la productrice Lauren Shuler Donner et le studio le jugent trop gentil et stéréotypé. Corey Blechman est donc engagé pour écrire une deuxième version, rendant l'histoire plus contemporaine et en transformant Jesse qui était jusque là un enfant muet de 10 ans vivant avec des religieuses en un garçon de 12 ans rebelle avec des parents adoptifs. Tom Benedek a également participé à l'écriture.

Robin B. Armstrong est engagé comme réalisateur. Il est cependant renvoyé en avril 1992, après avoir demandé de nombreuses réécritures du script. Il est remplacé par Simon Wincer quelques semaines seulement avant le début du tournage.

Le film marque les débuts à l'écran de Jason James Richter. Alex Vincent avait auditionné pour ce rôle.

Le rôle de Dial a été proposé à Jack Nicholson, qui l'a refusé en raison d'un trop faible salaire proposé. Le rôle échoit donc à Michael Ironside.

Willis Van Dusen, à l'époque maire d'Astoria où est tourné le film, apparait dans le rôle d'un marchand de poisson.

Le tournage se déroule dans l'Oregon (Astoria et Portland) et à Mexico, au parc d'attractions Reino Aventura (renommé Six Flags México en 2000).

Pour certaines scènes avec Willy, des animatroniques ont été utilisées. Debi Derryberry a servi de doublure à Jesse pour certaines scènes, notamment sa chute dans le bassin.

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 71% d'opinions favorables pour 31 critiques et une note moyenne de. Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site : « Sauvez Willy tire assez habilement sur la corde sensible pour sauter au-dessus de la marée montante de la sentimentalité qui menace de noyer son histoire stéréotypée et familiale ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 14 critiques.

Produit pour 20 millions de dollars, le film en récolte plus de 153 millions au box-office.