Le Mexicain (2001)

Cinq ans avant le début de l'action, Jerry Welbach (Brad Pitt) percute la voiture du gangster Arnold Margolese (Gene Hackman). En arrivant sur les lieux de l'accident, la police découvre un otage ligoté dans le coffre de Margolese, ce qui envoie ce dernier en prison pour cinq ans. En compensation de son temps d'incarcération, Jerry Welbach doit rendre des services pendant cinq ans à Bernie Nayman (Bob Balaban), le second de Margolese.

Ayant échoué dans ce qui devait être sa dernière tâche, Jerry doit choisir entre être tué ou partir au Mexique pour une ultime mission. Il doit récupérer pour Margolese, sur le point de sortir de prison, « le Mexicain », un pistolet de légende. Juste avant de partir, Jerry est quitté par sa compagne Samantha Barzel (Julia Roberts), avec qui il se dispute sans cesse.

Jerry arrive au Mexique et rencontre Beck, lequel travaille pour Margolese et doit lui remettre le pistolet. Ivre, Beck raconte l'histoire du pistolet, forgé autrefois par un armurier pour un noble dont le fils devait épouser la fille de l'armurier, alors que cette dernière était amoureuse de l'assistant de l'armurier. Le pistolet, saboté par l'assistant, s'enraye ou tue son porteur. Beck prévient Jerry que le pistolet porte malheur. Pendant que Jerry range le pistolet dans sa voiture, Beck est tué d'une balle perdue tirée lors d'une fête voisine. Alors que Jerry appelle Nayman d'une cabine pour le prévenir de l'incident, la voiture contenant le pistolet est volée sous ses yeux.

Pendant ce temps, alors qu'elle se rend à Las Vegas, Samantha est agressée par un tueur (Sherman Augustus) dans les toilettes d'une aire de repos. Un second tueur (James Gandolfini) abat le premier tueur et emmène Samantha.

Le projet est initialement développé comme un film indépendant sans grandes vedettes. Cependant, Julia Roberts et Brad Pitt, qui cherchaient depuis un certain temps un projet commun, décident de le prendre en main. Après avoir proposé le film à Brad Pitt, c'est également Julia Roberts qui a suggéré d'engager James Gandolfini.

Alors que Ben Stiller et Meg Ryan étaient un temps intéressés par les rôles principaux, Kevin Reynolds et David Fincher sont envisagés à la réalisation. Ils refusent la proposition, le second étant pris par Fight Club. C'est finalement Gore Verbinski qui est choisi. Le cinéaste, qui réalise ici son second long métrage, a été séduit par le scénario de J. H. Wyman :

« J'aimais la construction très particulière du scénario, avec ses intrigues parallèles et les multiples rencontres qui émaillent les tribulations de Jerry et Samantha. Les décors très contrastés, du Mexique et de Las Vegas stimulaient mon imagination. Je m'amuserais à créer le look, la couleur et les ambiances du film, ainsi que les retours en arrière évoquant la légende du « Mexicain ». Qui ne rêverait de faire une comédie d'action romantique avec une petite touche de… Sam Peckinpah ? »

Le tournage a lieu d'avril à juillet 2000. Il se déroule aux États-Unis (Las Vegas et Los Angeles) et au Mexique (Mexico, Real de Catorce, San Luis Potosí, Tunnel Ogarrio et San Luis Potosí).

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 54 % d'opinions favorables pour 133 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 35 critiques.

En France, le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 19 titres de presse.

Avec un budget de production de 57 millions de dollars, le film récolte plus de 147 millions au box-office mondial.