Les Associés (2003)

À Los Angeles, Roy Waller est un escroc très doué. Il souffre cependant de divers troubles et maladies : agoraphobie, mysophobie, syndrome de Gilles de La Tourette, trouble obsessionnel compulsif en plus d'avoir une prédisposition aux attaques de panique. Il est associé avec Frank Mercer à qui il a appris le métier. Il décide avec réticence de consulter un psychiatre, le Harris Klein, pour se soigner. Ce dernier le pousse à recontacter son ex-femme Heather, qu'il n'a plus vue depuis des années alors qu'elle était enceinte. Roy découvre qu'il a une fille, Angela, âgée de quatorze ans. Roy prépare un énorme coup avec Frank : ils ont flairé un richissime « pigeon » nommé Chuck Frechette. Angela vient s'installer chez lui. Roy tente de lui faire croire qu'il est antiquaire, l'adolescente découvre la vérité. Elle n'a qu'une envie : devenir son élève. Leur relation évolue vers une relation de travail dont personne ne sort indemne.

Le film est l'adaptation cinématographique du roman Matchstick Men d'Eric Garcia, publié en 2002. L'auteur explique sa fascination pour les escrocs et arnaqueurs présents dans son œuvre : « Ils nous fascinent au même degré que les gangsters - tant qu'ils restent du domaine de la fiction. Il y a chez ces hommes quelque chose de mythique qui nous attire, qui nous donne envie de les voir à l’œuvre. Peut-être est-ce l'idée qu'un peu d'astuce leur suffit, alors que le commun des mortels déploie tant d'efforts pour gagner sa vie. Leur activité nous fait rêver : si, demain, j'étais licencié et criblé de dettes, qu'est-ce qui m'interdirait de tenter ma chance et de monter, moi aussi, des coups tordus ? »

Le roman est adapté par les frères scénaristes Nicholas Griffin et Ted Griffin, qui ont rencontré deux agents du FBI, pour mieux connaître le monde de l'arnaque. Nick Griffin explique ainsi « On croit souvent que les petits escrocs ont disparu à la fin des années trente. En fait, ils existent encore bel et bien, se livrent toujours aux mêmes combines, mais ont appris à se servir de l'Internet et du télé-marketing ». Le scénario devait être adapté par le réalisateur Robert Zemeckis mais ce dernier refuse le projet.