American Graffiti (1973)

C'est une nuit d'adieux au sein d'une bande de copains à Modesto, en Californie, en août 1962. Curt Henderson (le personnage principal) et Steve Bolander (le petit ami de Laurie, la sœur de Curt), ayant tous deux terminé le lycée, s'apprêtent à quitter leur petite ville pour entamer leurs études universitaires sur la côte est. Après s'être retrouvés au Mel's Drive-In avec leurs copains Terry Fields dit « la Grenouille » (à qui Steve prête sa Chevrolet Impala blanche de 1958) et John Milner (propriétaire d'un hot rod jaune), ils passent une dernière nuit à parader en voiture avec leurs petites amies le long du Strip, la grand rue que sillonnent les véhicules rutilants de nombreux jeunes « flâneurs automobiles » à la recherche d'aventures amoureuses. Les autoradios diffusent des airs de rock 'n' roll et de musiciens mythiques des années 1950 et du début des années 1960 : The Platters, Chuck Berry, Fats Domino, Buddy Holly, Bill Haley, The Beach Boys, Jerry Lee Lewis, Frankie Lymon, Del Shannon

Curt passe la nuit à chercher une blonde inconnue qu'il vient de remarquer au volant d'un cabriolet Ford Thunderbird 1956 blanc. Espérant la retrouver, il se lie d'amitié malgré lui avec les mauvais garçons du coin, les Pharaons (et leur Mercury Coupé de 1951 Chop-Top). Vers la fin de la nuit il passe voir Wolfman Jack, animateur de la station locale de radio pirate, qui est leur idole. Terry rencontre Debbie, une fille rebelle, au volant de la voiture de Steve et la séduit. John promène Carol, la très jeune sœur d'une fille qu'il ne connaît même pas, et dont il aimerait bien se dépêtrer. Steve reste avec Laurie pendant une partie de la nuit mais se dispute avec elle. Au petit matin, à la sortie de la ville, une course de dragsters oppose John à Bob Falfa, un nouveau venu en ville.

Avec un budget d'environ 777 000 dollars, American Graffiti rapporte 115 millions de dollars rien qu'aux États-Unis ce qui en fait l'un des plus grands succès de 1973, et le film le plus rentable de son époque. Il fait 1 248 919 entrées en France.

Le triomphe d'American Graffiti sert de base à la série télévisée à succès Happy Days. Le générique du film et celui de la série sont rythmés par la même musique : Rock Around the Clock de Bill Haley.