Chantons sous la pluie (1952)

En 1927, Don Lockwood (Gene Kelly) et Lina Lamont (Jean Hagen), stars du cinéma muet et partenaires à l'écran, sont très célèbres et enchaînent les films romantiques de cape et d'épée à succès. Chantons sous la pluie commence par l'avant-première de leur dernier film, où une journaliste inspirée de Louella Parsons interviewe Don, qui se remémore les débuts de sa carrière. Se superposent alors la bande-son de son discours sur l'importance de conserver sa dignité et sur sa formation rigoureuse et des flash-backs à l'image où il se ridiculise pour se faire connaître, d'abord comme chanteur de cabaret puis comme cascadeur. Il est toujours accompagné de son partenaire du temps de ses débuts au vaudeville : Cosmo Brown (Donald O'Connor), qui est très loin de partager le succès du couple.

Quand ils arrivent aux coulisses de l'événement, Lina Lamont s'exprime enfin à voix haute. Sa voix est insupportable, et elle brille de bêtise : elle est persuadée d'être en couple avec Don parce que c'est ce que disent les journaux. Don tente vainement de lui expliquer que ce n'est qu'une rumeur lancée par leur employeur, Monumental Pictures, pour vendre plus de billets.

À la fin de l'avant-première, Don Lockwood quitte les lieux et est poursuivi par une horde de fans. Il leur échappe en sautant dans la voiture décapotable d'une jeune femme, Kathy Selden (Debbie Reynolds). Kathy panique et s'arrête près d'un policier pour lui dire qu'elle a été attaquée ; celui-ci reconnaît Don et les laisse partir. Lorsqu'elle apprend que Don est une star du cinéma muet, elle dit être comédienne au théâtre et trouver les dialogues très importants et affirme ne pas voir l'intérêt des films, ce qui le vexe terriblement.

Si la MGM se fait connaître avec des tragédies dans les années 1920, l'arrivée du cinéma parlant les encourage à se lancer dans les comédies musicales avec Broadway Melody dès 1929, dont plusieurs chansons sont écrites par Arthur Freed et Nacio Herb Brown. En 1936, la MGM fait de Freed un producteur à temps plein et lui accorde un département consacré aux comédies musicales. En 1951, la Metro Goldwyn Mayer est l'entreprise avec le plus de stars du cinéma sous contrat et est surtout connue pour ses comédies musicales à gros budget.

Après le succès de plusieurs biopics musicaux dont Ma vie est une chanson (1948) et Trois petits mots (1950), Freed décide d'exploiter le catalogue des chansons qu'il a écrites entre 1929 et 1939 en collaboration avec Brown. Le duo a composé Singin' in the Rain au début du cinéma parlant et la chanson a servi dans plusieurs films à partir de Hollywood chante et danse en 1929. En 1932, Jimmy Durante l'interprète dans Le Professeur, et en 1940, Judy Garland la chante dans Little Nellie Kelly. All I Do Is Dream of You, You Were Meant For Me et Would You sont également retenues. Depuis les années 1930, Freed doit produire des films avec des chansons qu'il n'a pas composées, ce qui le frustre beaucoup. Le projet Un Américain à Paris, qui utilise des anciennes chansons de George et Ira Gershwin, est interprété comme un feu vert pour utiliser ses propres chansons.

Les attentes sont extrêmement élevées et l'équipe est très enthousiaste.

La bande-annonce du film, qui dure quatre minutes, tente de faire le lien avec le succès du film précédent de Gene Kelly, proclamant que le film est « dans l'esprit et l'humour d'Un Américain à Paris ». Le nom des trois acteurs principaux est affiché deux fois tandis que la bande-annonce montre des extraits de tous les numéros musicaux et de quelques scènes exposant le thème des films muets et des flappers des années 1920. Metro-Goldwyn-Mayer distribue un livre d'accompagnement destiné aux propriétaires des cinémas qui projettent le film. Le livre, qui fait 24 pages, présente des idées de promotion du film, de nombreuses illustrations d'affiches et du tournage, et des anecdotes sur le tournage, ainsi qu'un catalogue d'objets pour décorer l'entrée de leur cinéma.

De nombreux films continuent à utiliser les chansons de Freed et Brown mises à l'honneur dans Chantons sous la pluie, le plus souvent de façon positive et respectueuse.

Dans Orange mécanique, pour créer un décalage choquant, Stanley Kubrick fait chanter et danser Singin' in the Rain à son héros en train de frapper un homme dont il s'apprête à violer la femme. Kubrick montre le film à son ami Stanley Donen et lui demande si cette utilisation le choque. Donen répond qu'il n'est pas convaincu par l'œuvre mais estime qu'elle ne nuit pas à sa propre création et se montre donc indifférent, tandis que Comden et Green se désolent ouvertement de ce choix.

François Truffaut raconte aux acteurs du film qu'il s'agit de son film préféré et qu'il en connaît chaque plan ; il s'en inspire surtout pour La Nuit américaine. Bertrand Tavernier estime qu'il s'agit de « la comédie musicale la plus parfaite ».