The Square (2017)

Christian, père divorcé, est le conservateur d'un musée d'art contemporain installé dans le palais royal de Stockholm. Il prépare une exposition intitulée « The Square », simple carré à l'intérieur duquel les spectateurs seront appelés à être altruistes et à mieux prendre en compte les besoins des autres : « Le Carré est un sanctuaire de confiance et de bienveillance. En son sein, nous avons tous les mêmes droits et les mêmes devoirs. ». Or, après avoir lui-même aidé dans la rue une femme prétendant être attaquée, il constate qu'il s'agissait d'un piège : son téléphone, son portefeuille et ses boutons de manchette en or ont disparu.

Bien que Christian soit un homme qui fasse l'aumône aux mendiants d'Europe centrale (deux Polonais, un Autrichien, un Allemand de l'Est), il est pris d'une forme de vengeance jubilatoire à leur égard. Avec l'un de ses adjoints, il parvient à suivre son téléphone à distance grâce à sa fonction de géolocalisation. Il détermine ainsi l'adresse de son voleur, un immeuble dans une cité de banlieue. Ils s'y rendent ensemble dans une voiture haut de gamme dont les haut-parleurs diffusent Genesis du groupe Justice. Christian glisse une lettre anonyme de menaces dans chacune des boîtes à lettres de l'immeuble, ce qui lui permet de récupérer peu après ses affaires.

L'affaire ne s'arrête pas là : un enfant immigré habitant l'immeuble, puni par ses parents le croyant responsable du vol, s'accroche à Christian en lui demandant des excuses. Christian retrouve d'ailleurs ses boutons de manchette qu'il avait en réalité égarés.

Le scénario du film prend appui et modèle sur une série d'expositions et d'événements artistiques, bien réels, qui ont eu lieu dans les musées suédois dans la décennie précédant la réalisation du film.

L'exposition « The Square » présentée dans le film s’inspire d'une installation similaire présentée en mai et juin 2015 par le réalisateur et son producteur Kalle Boman, dans le sud de la Suède par le musée Vandalorum à Värnamo. Le personnage de Julian Gijoni est inspiré du peintre et cinéaste américain Julian Schnabel, ses œuvres par celles de Robert Smithson. Elles sont présentées dans l'espace du musée face à une œuvre du street artist américain Garry Winogrand. La scène de la performance du singe par Oleg est inspirée par celles du musicien punk américain GG Allin et par la performance de l'artiste russe Oleg Kulik qui, jouant le chien fou, a mordu le public lors d'une performance à Stockholm en 1996 qui fit scandale. Enfin, en mars 2015, un couple de Roms âgé de 26 et 28 ans a été exposé durant deux heures comme œuvre d'art au musée d'art contemporain de Malmö, avec le message suivant : « Aujourd'hui vous n'êtes pas obligés de donner ».

La scène d'ouverture du film présente le démontage maladroit de la sculpture équestre de Charles XIV (Bernadotte) par Bengt Erland Fogelberg, pour être remplacé par un carré blanc de néon posé dans le sol.

En France, l'accueil critique est très mitigé : le site Allociné recense une moyenne des critiques presse de 3,2/5, et des critiques spectateurs à 3,4/5.

Pour Jacques Mandelbaum du Monde, « doté d'un sens de l'observation et de l'incongruité qui font souvent mouche, croquant en quelques traits cruels des personnages qu’il n'aime pas [...] Ruben Östlund accumule les scènes grinçantes mais ne parvient pas vraiment à installer un enjeu, ni une progression dramatique. Un même ressort anime la mécanique d’un film qui pourrait durer une heure de plus ou de moins sans réelle incidence. ».

Pour Didier Péron du Libération, « comme il le déclare dans une interview au Monde, Ostlund fait partie de cette galaxie de cinéastes qui travaillent exclusivement en vue de Cannes [..]. C’est ce qu'on appelle un plan de carrière, Ostlund, 43 ans, ayant probablement l'énergie, l'aplomb et un savoir-faire d'emballeur de haut vol suffisamment taillé au cynisme cool pour supplanter les vieillissants Lars von Trier et Michael Haneke, bientôt rangés au rayon des maîtres obsolètes.