Monty Python : La Vie de Brian (1979)

Dans une étable proche de celle de Jésus de Nazareth, naît Brian Cohen. Les Rois mages qui ont suivi l'étoile se trompent d'étable et commencent à rendre hommage à Brian. Sa mère les accueille discourtoisement en commençant de les flanquer à la porte. Son comportement change quand elle reçoit les cadeaux précieux (de l'or, de l'encens, de la myrrhe) que les mages ont apportés. Ceux-ci comprennent ensuite leur erreur, reprennent les cadeaux et rendenr hommage au « vrai messie », Jésus-Christ.

Trente-trois années ont passé. Brian et sa mère écoutent le Sermon sur la montagne de Jésus de Nazareth, puis assistent à la lapidation d'un blasphémateur. Revenant chez eux, ils rencontrent des malades et des mendiants, notamment un « ex-lépreux », qui maudit Jésus de l'avoir guéri.

Comme la majorité des Juifs, Brian hait les Romains, bien que sa mère lui apprenne qu'en fait, son père est un centurion romain, qui ne l'a nullement violée.

Brian gagne de l'argent en vendant des friandises dans l'amphithéâtre (en réalité des organes de gladiateurs morts ramassés par sa mère). Là, il rencontre les militants du « Front Populaire de Judée » (FPJ), alors qu'ils discutent du souhait de l'un d'eux, Stan, de devenir une femme, « Loretta ». Il devient membre du groupe, après avoir passé, de manière burlesque, l'épreuve de courage : écrire « Romains, rentrez chez vous » en latin sur le mur du palais du gouverneur. Surpris par une patrouille, il reçoit une leçon de latin par le centurion qui lui explique qu'il ne faut pas écrire « Romanes eunt domus », mais « Romani ite domum ». Il lui ordonne d'écrire cent fois la phrase, ce qu'il fait sous la garde de deux soldats pendant le reste de la nuit.

Après le succès de Sacré Graal !, un reporter demanda à Idle quel serait le titre de leur prochain film. Bien qu'il n'ait même pas encore été question d'un autre film, Idle répondit au hasard « Jésus-Christ ou la Soif de gloire », réponse qui devint la réponse officielle des membres du groupe quand ils découvrirent qu'elle faisait taire les journalistes.

De fil en aiguille, l'équipe envisagea initialement un film qui se moquerait de la vie du Christ de la même façon que Sacré Graal ! avait ridiculisé celle du roi Arthur. Bien que non-croyants, ils reconnurent qu'après tout Jésus était « quelqu'un de bien » et ne trouvèrent rien à ridiculiser dans ses enseignements. D'un autre côté, ils se méfiaient des religions et décidèrent donc de faire une satire moquant la crédulité et l'hypocrisie des adorateurs d'un messie improbable.

Le projet s'est dès lors déplacé vers un individu né en même temps, dans une étable avoisinante et pris par erreur pour le messie. De fait, quand Jésus apparaît dans le film prêchant le Sermon sur la montagne, le comédien Kenneth Colley est parfaitement sérieux. L'humour s'installe seulement quand les badauds postés trop loin comprennent ses propos de travers.

L'équipe a écrit le script durant une période courte, loin des interruptions quotidiennes du Royaume-Uni. Ils se basèrent dans les Caraïbes pour écrire le scénario.

Le film sortit en salle au Royaume-Uni le 8 novembre 1979 et en France le 8 avril 1980 au cinéma.

Lors de la distribution du film, de nombreux groupes chrétiens protestèrent, criant au blasphème, particulièrement choqués par la scène finale où les victimes d'une crucifixion de masse chantent (la chanson d'Idle Always Look on the Bright Side of Life). Lors de sa sortie initiale au Royaume-Uni, le film fut interdit par plusieurs conseils municipaux (dont plusieurs dans des localités dépourvues de salle de cinéma). Des militants distribuèrent des pamphlets devant les cinémas, offrant de facto un tapage publicitaire gratuit au film (effet Streisand).

La Vie de Brian fut interdit pendant huit ans en Irlande, et pendant un an en Norvège (la publicité en Suède annonça : « le film tellement drôle que les Norvégiens ont dû l'interdire »). Le film ne fut pas distribué en Italie avant 1990, onze années après sa sortie. Le film fut interdit à Jersey jusqu'en 2001, et même alors, il fut interdit aux moins de dix-huit ans. Il fut aussi interdit dans certaines villes de Grande-Bretagne comme à Bournemouth.