Gremlins (1984)

Randall Peltzer, dit « Rand », est un inventeur farfelu aux créations allant des plus pratiques aux plus originales. Originaire de Kingston Falls, il se rend dans le quartier de Chinatown à New York, pour tenter de vendre ses inventions et dénicher un cadeau de Noël original pour son fils Billy. Un jeune Chinois l'emmène au magasin de son grand-père, M. Wing, et faute d'arriver à placer une de ses inventions comme la « salle de bains de poche », il se prend d'intérêt pour une petite créature à fourrure, un mogwaï. Mais M. Wing refuse catégoriquement de vendre le mogwaï malgré l'offre de deux cents dollars de Rand. Selon lui, prendre en charge le petit animal entraîne de trop lourdes responsabilités pour son acquéreur.

Le petit-fils, jugeant que cet argent est nécessaire pour son grand-père, vend tout de même le mogwaï à Rand, non sans lui dire qu'il doit respecter trois règles :

Le lendemain, Billy, qui travaille comme guichetier à la banque, est pris à partie par Mme Deagle, car Barney, le chien de Billy, aurait cassé son bonhomme de neige en verre. Elle exige alors de se voir confier le chien pour aller le faire euthanasier à la fourrière et regrette publiquement de ne pouvoir le faire mourir elle-même avec d'atroces souffrances, comme celles qui résulteraient d'un enfermement dans un lave-linge programmé avec une haute température. Le chien, qui était caché sous le bureau de son maître, bondit alors hors de sa cachette et, détruisant au passage les vestiges du bonhomme de neige posés sur le guichet, attaque alors Mme Deagle, ce qui manque de conduire au licenciement de Billy.

Plus tard, Rand rentre à la maison et offre à Billy le mogwaï qui s'appelle maintenant Gizmo, en lui expliquant les trois règles à suivre.

Le scénario est écrit par Chris Columbus, il est à l'origine bien plus sombre. Le producteur Steven Spielberg et Warner Bros. souhaitent en faire un film davantage familial. Des scènes plus macabres sont donc supprimées, dont la mort de la mère de Billy par décapitation, son chien dévoré par les Gremlins et les Gremlins attaquant un établissement de restauration rapide pour manger les consommateurs au lieu de hamburgers. La production a finalement supprimé ces scènes, estimant que ça rendait le film trop sombre et préférant s'axer sur l'humour noir plutôt que sur le gore, évitant ainsi que le film soit un film d’horreur. De même, le chef des Gremlins, le Rayé (nommé Stripe), n'était initialement pas présent dans le script : Gizmo lui-même se transformait pour devenir le Gremlin à la crête blanche. Spielberg modifia le scénario sur ce point, estimant que Gizmo était suffisamment mignon pour attirer la sympathie des spectateurs et que ceux-ci préféreraient qu'il reste fidèle à lui-même tout au long du film. Il voulait que le public puisse identifier un gentil et un méchant.

Steven Spielberg voulait initialement engager Tim Burton comme réalisateur, impressionné par ses courts métrages. Le producteur préfère finalement engager Joe Dante un metteur en scène ayant déjà réalisé un long métrage.

Dick Miller, qui incarne ici Murray Futterman, a joué dans tous les précédents longs métrages de Joe Dante, Hollywood Boulevard (1976), Piranhas (1978) et Hurlements (1981).

Le film connaît un très grand succès commercial, rapportant environ 148 168 000 de dollars au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 11 000 000 dollars. En France, il compte 3 586 515 entrées.

Il reçoit un accueil critique favorable, recueillant 86 % de critiques positives, avec une note moyenne de 7,4/10 et sur la base de 78 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.

Par ailleurs, les deux titres de films fictifs visibles sur la devanture du cinéma : A Boy's Life et Watch the Skies, étaient les titres de travail utilisés respectivement pour les films E.T., l'extra-terrestre (1982) et Rencontres du troisième type (1977).