Pretty Woman (1990)

Edward Lewis, un richissime homme d'affaires, est un raider d'entreprise, un financier qui rachète des sociétés en difficulté pour ensuite les démanteler et les revendre morceau par morceau. Solitaire, distant et antipathique, Edward est de passage à Los Angeles pour donner la touche finale à une importante acquisition, une société de construction navale qu'il compte démanteler.

Sur un coup de tête, il décide de quitter la soirée chic où il s'ennuie à mourir, qui se déroule à Hollywood Hills, et emprunte alors la voiture de sport de son juriste, Phil Stuckey. Il part ensuite sur les chapeaux de roue en direction de l'hôtel de la ville où il a pris pension, le luxueux Regent Beverly Wilshire. Cependant, peu au fait de la conduite de son véhicule, Edward se perd rapidement et finit par s'arrêter avec difficulté le long d'un trottoir sur Hollywood Boulevard. Il demande alors son chemin à l'une des prostituées qui se trouve là, une jeune femme nommée Vivian. Devant la maladresse évidente de Lewis avec son véhicule de sport, Vivian lui propose (contre rémunération) son aide pour le reconduire à l'hôtel, la jeune femme en profitant pour essayer le bolide en chemin et donner à Edward des conseils quant à sa conduite.

Une fois arrivés à la luxueuse suite du palace d'Edward, les deux passent la nuit ensemble. Le lendemain, Edward propose à la jeune femme de l'engager comme escort girl pendant une semaine, le temps de son séjour en ville, où Vivian devra jouer le rôle de sa petite amie. Après avoir négocié avec lui sa rémunération, la jeune femme accepte le marché.

L'histoire initiale, écrite par J. F. Lawton, reposait sur une trame similaire mais son scénario était plus sombre que celui qui fut réalisé. Lawton avait écrit un drame, qui confrontait l'Amérique à la rapacité des financiers (Wall Street vient alors de sortir), et non une comédie romantique. Ce scénario, intitulé « 3 000 » (prix offert par Edward pour passer la semaine avec Vivian), voyait en effet l'histoire se conclure de manière pessimiste : les deux protagonistes se séparaient, et Kit et Vivian partaient dépenser le magot à Disneyland.

Bien que ce scénario plaise (il a d'ailleurs reçu le soutien du Sundance Institute), il ne convainc pas, notamment à cause de sa sombre fin. Il faut dès lors attendre le rachat des droits par Disney (auprès de Vestron Pictures) et l'arrivée du réalisateur Garry Marshall pour voir s'esquisser un nouveau film.

Bien que Lawton en restât officiellement le véritable auteur, le rôle de Garry Marshall fut non négligeable. D'après Lawton, c'est en effet surtout grâce au réalisateur que le film est devenu le conte de fées moderne que l'on connaît. Les deux hommes s'accordent également pour affirmer que la complicité des deux principaux acteurs a fortement joué sur le déroulement de l'histoire.

Pretty Woman a reçu un accueil critique mitigé à positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film est crédité d'un score de 62 % d'avis positifs, sur la base de 66 critiques collectées et une note moyenne de 5.8/10 ; le consensus du site indique : « Pretty Woman est peut-être un fantasme yuppie, mais cette comédie lisse, sa bande-son et son casting peuvent surmonter les doutes ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée sur 51 sur 100, sur la base de 18 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis mitigés ou moyens ».

Le film a essuyé de vives critiques à sa sortie en salles, notamment dans les milieux féministes pour sa représentation de la femme jugée machiste et stéréotypée : entre la vulgaire prostituée et la luxueuse potiche, critique que met notamment en exergue l'auteur et réalisatrice australienne Julia Leigh qui y voit une incitation ouverte à la prostitution.