Newport Beach (2003)

La série est située principalement dans le comté d'Orange (Orange County en anglais), situé sur la côte californienne (au sud de Los Angeles), et plus précisément au sein de Newport Beach, une communauté fortunée.

Élevé dans les quartiers défavorisés de Chino (Californie), Ryan Atwood est inculpé pour complicité dans un vol de voiture organisé par son frère. Lorsqu'il est mis à la porte de son domicile, Sandy Cohen, avocat de l'aide judiciaire, accepte de l'héberger temporairement. Ryan fait la rencontre de Kirsten, l'épouse de Sandy, et de Seth, leur fils timide et solitaire, avec qui il se lie d'amitié. Il est rapidement attiré par Marissa Cooper, la voisine des Cohen.

La série retrace l'évolution de Ryan dans le monde fermé des riches familles de Newport Beach.

Fraîchement arrivé à Orange County au sein de la famille Cohen, Ryan Atwood se lie d’amitié avec Seth Cohen et Marissa Cooper. Il tombe rapidement amoureux de cette dernière, malgré l'opposition farouche de sa mère, Julie Cooper. De son côté, Seth entame une relation avec son amour de jeunesse, Summer Roberts.

Cette première saison explore le choc culturel de vécu par Ryan, confronté au luxe et aux intrigues de Newport Beach après une jeunesse marquée par la violence et la pauvreté à Chino. L’arrivée d’Oliver Trask, un jeune homme instable et manipulateur, met son couple avec Marissa en péril. Les soupçons de Ryan s'avèrent justifiés lorsque Oliver, obsédé par Marissa, finit par la prendre en otage.

Parallèlement, les enjeux financiers et sociaux de la ville sont dominés par Caleb Nichol, homme d’affaires influent et père de Kristen Cohen, dont le pouvoir pèse sur l'ensemble de la communauté.

Ryan Atwood est originaire de Chino, il est abandonné par sa mère à 15 ans et est recueilli par Sandy Cohen. Il s’adapte progressivement à la vie aisée de Newport Beach, se lie d’amitié avec Seth et tombe amoureux de Marissa. Il termine le lycée et poursuit ses études universitaires. Son frère Trey Atwood et lui sont assez agressifs notamment lorsqu'ils sont sujet de moqueries concernant leur origine sociale.

Sandy Cohen est avocat, il recueille Ryan Atwood dans l’épisode pilote, au grand dam de sa femme Kirsten. Père de Seth, il devient le tuteur légal de Ryan. Gallagher décrit Sandy comme un « juif de gauche originaire du Bronx ». Il se reconnaît beaucoup en Ryan qui lui rappelle lui quand il avait son âge, ce qui explique son affection paternelle envers lui et son désir de l’aider. Il plaisante même une fois qu’il aiderait les enfants qui menacent la communauté tels que des asiatiques ou des afro-américains.

En 2002, Josh Schwartz, le créateur de la série, rencontre Joseph McGinty « McG » Nichol et Stephanie Savage de la compagnie de production Wonderland Sound and Vision. Ceux-ci voudraient créer une série basée sur la ville de naissance de McG, Newport Beach. Savage suggéra de produire une série policière, ou de sports extrêmes comme 21 Jump Street, mais Schwartz n'en connaissait pas assez sur ces genres. Ayant côtoyé des personnes vivant à Newport Beach lorsqu'il était à l'université du Sud de la Californie, Schwartz revint les voir avec ses propres personnages. Shwartz a proposé aux studios une histoire d’amour interdite entre Lucy Muñoz, dont le père travaillait dans le domaine de Newport de la riche famille Atwood et provenait d’un bidonville, et Ryan Atwood un garçon. Warner Bros Television était intéressée, mais en raison d’autres séries cette année-là basées sur une histoire d’amour interdite et désobéissant dans un monde dictatorial, à la manière d’un Roméo et Juliette moderne, elle a demandé des modifications. La série a été présentée à Fox et Warner Bros en août 2002. Fox cibla un démarrage estival pour la série, et Doug Liman fut désigné pour réaliser le pilote, McG étant pris par le tournage de Charlie's Angels 2. La série est confirmée pour la grille des programmes 2003/2004 en mai, et le 5 août la date de diffusion du pilote choisie pour juin.

La série est qualifiée de phénomène culturel et de marqueur générationnel par RTBF Actus en 2023. Pour d'autres elle a aussi permis de déconstruire certains clichés et de mettre en avant la lutte des classes et les différences entre les différentes classes sociales aux États-Unis, ce qui est assez rare pour l'époque.