Rain Man (1988)

Charlie Babbitt, un revendeur de voitures de luxe basé à Los Angeles, est un jeune homme rude et égocentrique. Alors qu'il est en proie à des difficultés financières liées à ses activités, il apprend le décès de son père avec qui il était en froid depuis ses 16 ans.

Comptant beaucoup sur l'héritage laissé par son défunt père pour se remettre à flot, Charlie, alors qu'il écoute la lecture du testament, apprend qu'il ne reçoit en héritage que la vieille Buick Roadmaster décapotable de son père, ainsi que ses rosiers primés. La majorité de la fortune du défunt, estimée à 3 millions de dollars, est léguée à un administrateur pour un bénéficiaire anonyme qui s’avère être (après une courte enquête menée par Charlie) une institution psychiatrique de Cincinnati.

Se rendant sur les lieux avec sa petite amie Susanna pour obtenir des explications, Charlie y découvre que l'héritage de son père est en réalité destiné à l'un des pensionnaires de l’établissement, un certain Raymond Babbitt, qui n'est autre que son propre frère aîné dont Charlie ignorait totalement l'existence. Il apprend aussi que Raymond est atteint de troubles autistiques et constate les diverses manies et rituels dont il est affecté.

Charlie, rendu frustré et en colère à cause de ses problèmes financiers, et se sentant lésé de sa part d'héritage à laquelle il estime avoir droit, emmène avec lui Raymond dans le but de forcer l’institution à négocier pour qu'il puisse récupérer sa part de l'héritage. Quand Susanna comprend les intentions de Charlie (qui lui avait menti sur son but réel), la jeune femme le quitte, le laissant seul avec Raymond.

Le producteur Roger Birnbaum est le premier à donner son accord pour produire le film. Il l'a fait immédiatement après que Barry Morrow a écrit le scénario. En souvenir de cet appui, Birnbaum a reçu des remerciements spéciaux sur le générique de fin du film.

Martin Brest est l'un des premiers réalisateurs envisagés pour mettre en scène le film mais, peu satisfait du scénario, il décide d'abandonner le projet. Steven Spielberg tente alors de relancer l'adaptation et travaille pendant plusieurs mois avec Ronald Bass sur un scénario, mais finit à son tour par jeter l'éponge, préférant se concentrer sur le troisième opus de ses aventures d'Indiana Jones.

Le co-scénariste du film et initiateur du projet, Barry Morrow, est membre des associations suivantes : l'« Association of Retarded Citizens », la « National Association of Social Workers » et l'« Autism Society of America », prouvant ainsi son engagement personnel vis-à-vis des personnes en situation de handicap mental, et qu'il revendique dans certaines déclarations personnelles.

Le personnage de Raymond Babbitt est inspiré de Kim Peek, un Américain atteint du syndrome du savant.

Pour le rôle de Charlie Babbit, dont le personnage était initialement âgé de 56 ans, Dustin Hoffman a d'abord été choisi avant que celui-ci n'obtienne le rôle de Raymond Babbit. Bill Murray, Robin Williams et Tom Hanks avaient aussi été envisagés, mais le personnage, rajeuni, fut attribué finalement à Tom Cruise.

Rain Man rencontre un accueil critique majoritairement positif.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 89 % d'avis favorables, sur la base de 135 critiques collectées et une note moyenne de 8,10/10 ; le consensus du site indique : « Ce roadmovie au sujet d'un autiste savant et de son frère inexpérimenté est loin d'être homogène, mais la direction de Barry Levinson est impressionnante et les solides performances de Tom Cruise et Dustin Hoffman ajoutent à son attrait. » Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 65 sur 100, sur la base de 18 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Acclamation générale » (Universal acclaim).

Le film est souvent cité pour avoir mis en scène un personnage avec syndrome d'Asperger et a popularisé une erreur de compréhension de cette forme d'autisme auprès du grand public, notamment à travers l'image — erronée — du génie autiste. Roselyne Bachelot note que « pour nombre de gens qui n'ont pas l'expérience de ce handicap, l'autisme correspond au syndrome d'Asperger, illustré par le personnage incarné par Dustin Hoffman dans le film Rain Man », ce qui ne leur permet pas de comprendre la situation de la majorité des autistes.

Le personnage incarné par Dustin Hoffman est souvent décrit comme ayant le syndrome d'Asperger mais, dans le film, le Bruner ne fait mention que d'autisme.

Raymond aurait donc le syndrome du savant. C'est pourquoi l'idée fausse que les personnes ayant le syndrome d'Asperger sont forcément savantes s'est répandue. Cette confusion est généralement considérée comme ayant porté préjudice à la perception que le grand public a du syndrome d'Asperger.