Tendres Passions (1983)

Restée veuve, Aurora Greenway (Shirley MacLaine) a plusieurs prétendants mais les tient à distance, préférant se concentrer sur la relation étroite qu'elle a avec sa fille Emma (Debra Winger) qu'elle domine. Soucieuse d’échapper à sa mère, Emma épouse Flap Horton (Jeff Daniels), un jeune professeur d’université, malgré les objections de sa mère ; elle s’en va et a trois enfants. En dépit de leurs fréquentes querelles et de leurs difficultés à s’entendre, Emma et Aurora conservent entre elles un lien qui ne peut être rompu et elles restent en contact par téléphone.

La famille Horton se heurte rapidement à des difficultés financières et conjugales. Emma a du mal à s'occuper des enfants et du ménage, et son mari et elle ont tous deux des liaisons extraconjugales. Emma a de plus en plus besoin du soutien affectif de sa mère. Pendant ce temps Aurora, restée seule, se reprend en main et a le coup de foudre pour son voisin d’à côté, Garrett Breedlove (Jack Nicholson), un astronaute retraité.

La famille Horton quitte Houston et va habiter à Des Moines puis au Nebraska, officiellement à cause de la carrière du mari, mais surtout pour que ce dernier puisse être à côté de sa petite amie. On diagnostique chez Emma un cancer, bientôt en phase terminale. Aurora reste aux côtés d'Emma pendant son traitement et son hospitalisation, même lorsqu’elle doit faire face à sa propre douleur après que Garrett a soudainement mis fin à leur relation. Emma en mourant montre son amour pour sa mère en lui confiant ses propres enfants. Après la mort d’Emma, Garrett réapparaît dans la vie familiale et commence à nouer des liens avec les jeunes enfants d’Emma.

Le film s'inspire du roman Terms of Endearment de Larry McMurtry, publié en 1975 (en France en 1984 sous le titre Tendres Passions). Les droits du roman sont un temps détenus par l'actrice Jennifer Jones, qui veut le produire avec son mari millionnaire Norton Simon. L'actrice souhaite revenir sur le devant de la scène avec ce projet. Cependant, le projet est repis par Paramount Pictures.

Tendres Passions est le premier long métrage réalisé par James L. Brooks, qui avant cela officiait comme producteur de séries télévisées comme Room 222 et The Mary Tyler Moore Show. Il produit son film pour le compte de la Paramount. Il fondera quelques années plus tard sa société, Gracie Films.

Le rôle de l'astronaute Garrett Breedlove, qui n'apparait pas dans le roman original de Larry McMurtry, est à l'origine prévu pour Burt Reynolds. Cependant l'acteur est déjà engagé dans un autre tournage, le rôle fut attribué à James Garner. Après certaines querelles entre Garner et le réalisateur à propos d'interprétations divergentes du rôle, celui-ci échut à Jack Nicholson.

Le rôle d'Emma est envisagé pour Sissy Spacek. Janet Leigh et Jamie Lee Curtis, mère et fille, seront également envisagées pour incarner respectivement Aurora Greenway et Emma Horton. Jodie Foster refusera le rôle d'Emma, préférant se concentrer sur ses études. Louise Fletcher est quant à elle envisagée pour incarner Aurora.

La critique américaine apprécie bien le long métrage, en citant l'humanisme de Brooks, et son habileté à surfer entre comédie et mélodrame. Richard Schickel compare même Brooks à Preston Sturges ou Woody Allen.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 77% d'opinions favorables pour 53 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 10 critiques.

La critique française démolit le film à sa sortie, en le comparant avec les feuilletons télévisés américains, plutôt méprisés par la presse à l'époque. Depuis les années 2010 (même si cela commença en 2005 avec La Lettre du cinéma), le film est réévalué par les cinéphiles.

Le film figure dans l'ouvrage 1001 films à voir avant de mourir.

Le film connait un joli succès au box-office, avec 108 423 489 $ récoltés sur le sol américain, pour un budget de seulement 8 millions. En France, Tendres Passions attire 867 673 spectateurs en salles.