The Expanse (2015)

Au XXIVe siècle, le Système solaire est entièrement colonisé. Trois grandes puissances se trouvent impliquées dans une guerre froide : la Terre, appauvrie en ressources et dirigée par les Nations unies ; Mars, colonie devenue indépendante sous l'égide de la République du Congrès martien et disposant de la flotte la plus avancée technologiquement ; enfin, les colonies de la ceinture d'astéroïdes, dont les colons sont surexploités par la Terre et Mars et qui suivent plus ou moins le mouvement indépendantiste de l'Alliance des planètes extérieures (APE).

C'est dans ce contexte de tensions que le cargo Canterbury est détruit par un vaisseau inconnu, ne laissant que quelques survivants dirigés par James Holden, second du cargo. Cet incident menace de faire exploser les tensions entre la Terre, Mars et l'APE, et Holden et son groupe partent à la recherche des responsables de cet attentat. Dans le même temps, le détective Josephus Miller, né sur la station Cérès dans la ceinture d'astéroïdes, a pour mission de retrouver une jeune femme, Julie Mao, fille de Jules-Pierre Mao, un des plus riches industriels du système solaire. Lorsque leurs enquêtes se rejoignent, Holden et Miller découvrent que la disparition de la jeune femme et la destruction du Canterbury sont liées à une vaste conspiration qui menace la paix dans le Système solaire et la survie de l'humanité.

Publiée en 2012, un an après L'Éveil du Léviathan, la nouvelle Sous la poussée (Drive) raconte l'histoire d'une invention devenue l'un des fondements technologiques de la saga The Expanse. Le roman relate l'histoire de Solomon Epstein et de son invention du propulseur éponyme, 150 ans avant le début de la saga principale. Il permettra à l'humanité de voyager vers les planètes extérieures, de coloniser la ceinture d'astéroïdes ainsi que les planètes extérieures. Le texte Drive est mis en ligne (en anglais) gratuitement le 9 juillet 2015 sur le site officiel de la série. Le sixième épisode de la deuxième saison, Changement, met en scène Solomon Epstein et l'essai de son propulseur.

Epstein est un ingénieur motoriste martien qui pendant son temps libre met au point un accélérateur magnétique d'échappement qui augmente l'efficacité des propulseurs et permet ainsi de plus longs voyages spatiaux. Comme tout vaisseau spatial à propulsion, un vaisseau équipé du propulseur Epstein accélère sur la première moitié du voyage puis retourne sa poussée pour ralentir jusqu'à sa destination.

The Expanse s'appuie sur la série de romans de James S. A. Corey, un pseudonyme qui regroupe les auteurs Daniel Abraham et Ty Franck (assistant de George R. R. Martin, créateur du Trône de fer). Le premier roman, Leviathan Wakes, publié en 2011 aux États-Unis puis en France en 2014 sous le titre L'Éveil du Léviathan, a été nommé au prix Hugo du meilleur roman et au prix Locus du meilleur roman de science-fiction.

La série suit l'intrigue des trois livres de la saga L'Éveil du Léviathan (Leviathan Wakes), La Guerre de Caliban (Caliban's War) et La Porte d'Abaddon (Abaddon's Gate). Le principal écart est l’apparition de Chrisjen Avasarala en première saison alors qu’elle n’est présente qu’à partir du deuxième livre. En outre, si le déroulement de l'intrigue est, dans les grandes lignes, équivalent entre le roman et la série, de nombreux événements y trouvent des approches différentes. La série apporte un complément d'informations sur l'intrigue du roman, et le roman une approche technique et socio-économique supplémentaire sur la société dans le Système solaire.

Syfy a annoncé l'adaptation télévisée des romans le 11 avril 2014 en commandant la réalisation de dix épisodes d'une heure pour la première saison. Le président de Syfy, Dave Howe, a alors indiqué : « The Expanse est épique par sa dimension et sa portée et promet d'être la série la plus ambitieuse à ce jour de Syfy. »

La série est produite par Alcon Television et The Sean Daniel Company.

Sur Rotten Tomatoes, la première saison obtient un score de 77 % et une note moyenne de 7,12 sur 10 fondée sur 43 avis. Le consensus du site stipule : « The Expanse mélange des éléments de science-fiction et de détective noir dans un ensemble visuellement convaincant, bien qu'il faille quelques épisodes pour que l'histoire capture l'intrigue des téléspectateurs. » La première saison a reçu une note de 65 sur 100 sur Metacritic émanant de 23 critiques, indiquant « des critiques généralement favorables ».

À la suite de la projection du pilote, Lauren Davis de io9 s'est déclarée « époustouflée » par The Expanse, appréciant son « incroyable dimension » et sa « profonde réflexion sur le monde futur qui renvoie à notre présent, avec des exigences élevées de production et des personnages qui parlent et agissent de façon vraisemblable ».

Max Nicholson d'IGN parle du pilote comme étant « sombre et dramatique ». C'est « une heure très dense de télévision » avec un vocabulaire spécifique et beaucoup de personnages, ce qui peut rendre la série difficile à suivre pour ceux qui ne connaissent pas les romans. Malgré tout il admire l'univers visuel du pilote qui rappelle Battlestar Galactica, Dune et Firefly.