Shakespeare in Love (1998)

À Londres durant l'été 1593, le jeune poète et dramaturge William Shakespeare croule sous les dettes. Il a promis à son commanditaire Philip Henslowe, propriétaire du théâtre The Rose, de lui livrer rapidement une nouvelle pièce. En réalité, il n'en a encore que le titre, Roméo et Ethel, la fille du pirate. L'auteur ressent alors le besoin de trouver une muse, capable de lui donner un nouvel élan, tant professionnel que personnel.

Une jeune femme de la noblesse, Lady Viola de Lesseps, qui le vénère pour ses sonnets, rêve de le rencontrer et de devenir actrice, mais le théâtre est, à cette époque, formellement interdit aux femmes et de toute façon inaccessible pour une personne de son rang. Elle décide alors de se déguiser en homme et réussit à obtenir le rôle de Roméo. Il se fait passer sous le nom de son cousin. Lors d'un bal de la Renaissance Shakespeare, Lady Viola et Lord Wessex sont présents et les deux hommes dansent avec Lady Viola. Shakespeare découvre rapidement la supercherie et la véritable identité de son jeune premier : il en tombe follement amoureux. Malheureusement la jeune femme est promise à un autre homme, Lord Wessex.

De cet amour impossible vont naître deux des plus grandes œuvres du jeune dramaturge, Roméo et Juliette d'abord, La Nuit des rois ensuite. Lady Viola devient la maîtresse de Shakespeare, mais finit par se marier à Lord Wessex.

Le scénariste Marc Norman écrit la première version du script du film à la fin des années 1980 et la présente au réalisateur Edward Zwick. Le scénario plaît à Julia Roberts, qui donne son accord pour interpréter Viola, mais pas à Zwick, qui engage alors Tom Stoppard pour le remanier, Stoppard ayant déjà écrit un scénario « shakespearien » avec Rosencrantz et Guildenstern sont morts. Universal Pictures met le film en production en 1991 et commence à faire construire les décors, mais Roberts souhaite que Daniel Day-Lewis interprète le rôle de Shakespeare. Quand Day-Lewis décline la proposition, l'actrice se désengage du projet alors que le tournage devait commencer six semaines plus tard. La production est interrompue et Universal met en vente les droits du projet, mais aucun autre studio ne se montre intéressé.

Miramax Films achète finalement les droits, mais engage John Madden pour réaliser le film à la place de Zwick. Joseph Fiennes et Gwyneth Paltrow sont choisis pour jouer les deux rôles principaux, alors que le producteur Harvey Weinstein persuade Ben Affleck de jouer le petit rôle de Ned Alleyn. Le tournage se déroule aux studios de Shepperton ainsi qu'à Londres et dans ses environs du 2 mars au 10 juin 1998.

Shakespeare in Love fut un très grand succès commercial, rapportant au box-office 289 317 794 $ dans le monde entier (dont 100 317 794 $ aux États-Unis), et se classant à la du box-office 1998. En Europe, le film a réalisé 19 247 179 entrées et a dépassé le million d'entrées au Royaume-Uni (4 461 700), en Allemagne (3 288 455), en Espagne (2 872 628), en Italie (2 318 625) et en France (1 616 777).

Le film a également été très bien accueilli par les critiques de cinéma. Il recueille 93 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8,1/10 et sur la base de 101 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes, et obtient un score de 87/100, sur la base de 33 critiques, sur le site Metacritic. En France, les critiques ont été plutôt favorables mais plus mitigées. Du côté positif, Le Monde évoque « une habile variation sur les rapports entre le théâtre et la vie et sur l'ambiguïté sexuelle », Le Parisien un charme opérant immédiatement et une fiction dans la fiction pleine de dynamisme, et Télérama un pari réussi entre « l'historique et le fantaisiste ». Du côté négatif, Les Cahiers du cinéma parle d'une « bluette aussi inepte qu'inoffensive » et L'Événement du jeudi d'un Shakespeare ressemblant à un éphèbe parfumé et d'une Juliette conventionnelle.