Mary à tout prix (1998)

Empêtré dans sa timidité, affligé d'un appareil orthodontique, Ted, seize ans, est rejeté par les filles. Pourtant, comme tous les garçons du lycée, il est en extase devant l'« éblouissante et désirable » Mary.

Un jour, un élève maltraite Warren, un jeune élève handicapé mental, sans que nul ne bouge. Ted intervient, et se fait jeter à terre. Mary surgit, elle a vu la scène de loin. Ce que tout le monde ignorait jusque-là, c'est que Warren est son frère. Pleine de gratitude envers Ted, Mary sympathise avec lui. Elle lui confie qu'elle aime le football américain et qu'elle est une fan de l'équipe des 49ers. Son petit ami — un certain « Woogie », que Ted n'a jamais vu — ayant un comportement malsain, elle a rompu. Elle demande à Ted de l'accompagner au bal du lycée.

Au jour dit, Ted va chercher Mary, mais un terrifiant accident de braguette l'expédie aux urgences. Après quinze jours de soins, il découvre que la jeune fille a quitté la ville.

Treize ans plus tard, obsédé par le souvenir de Mary, Ted met sur sa piste un enquêteur d'assurances, Pat Healy. Celui-ci retrouve Mary à Miami. Elle a changé de nom pour échapper à un maniaque, son ex-petit ami des années lycée. Devenue chirurgienne orthopédique, elle est toujours belle, gentille, et prend soin des laissés-pour-compte de la société : clochards et handicapés. Tombé amoureux à son tour de Mary, Healy ment à Ted : il lui raconte que Mary pèse maintenant 110 kilos, qu'elle a quatre enfants de trois pères différents et qu'elle est partie se marier au Japon. L'enquêteur sans scrupules se fait passer pour un architecte, puis pour un philanthrope investi depuis 17 ans dans l'action humanitaire. Il réussit à séduire la jeune femme. Mais il a un rival jaloux, Tucker, un architecte infirme.

En 1994, les frères Farrelly écrivent et réalisent leur premier film, Dumb and Dumber, film que d'aucuns jugent « navrant », mais film culte au succès stupéfiant : il rapporte 127 millions de dollars aux États-Unis et 247 millions dans le monde entier, pour un budget de 17 millions.

Leur deuxième film Strike (1996) est au contraire un échec : il ne rapporte que 25 millions de dollars aux États-Unis, pour un budget estimé à 27 millions.

Après un tel désastre, les deux frères sont persuadés que leur prochain film va être le dernier. Aussi décident-ils de lancer leur chant du cygne : ils veulent réaliser le plus dément des films politiquement incorrects qu'ils seront capables d'imaginer. Le triomphe de Mary à tout prix, en 1998, sauve leur carrière. Ce film était en 2015 leur plus grand succès.

Les réalisateurs savaient choisir leurs acteurs. Ben Stiller et Cameron Diaz, peu connus jusque-là, sont pour beaucoup dans le charme de Mary à tout prix. Ce film les propulse au rang de stars. Il reste d'ailleurs, en 2015, le plus gros succès de Cameron Diaz en tant qu'actrice. Quant à Matt Dillon, il s'agit de sa première apparition dans une pure comédie. Il assume sans complexe son rôle de beauf lourdaud parfaitement ridicule.

Cameron Diaz n'oublie pas son premier rendez-vous avec Peter Farrelly, dans un restaurant chic de Los Angeles : « Peter m’a montré son pénis, raconte-t-elle. Il faut reconnaître le génie créatif d’un réalisateur capable de faire ça. »