Moïse (1974)

Depuis des générations, les descendants des Israélites immigrés à l'époque de Joseph vivent en Égypte, sont féconds et se multiplient. Le pharaon Ramsès II, inquiet de voir les Israélites devenir trop nombreux, réduit dans un premier temps le peuple en esclavage et, dans un second temps, fait noyer leurs nouveau-nés dans le Nil. Le nouveau-né d'Amram et de Yokébed survit, car sa sœur Myriam le cache dans un panier d'osier pour le soustraire aux soldats du pharaon et l'abandonne dans le Nil, où la fille du pharaon le trouve. La princesse donne à l'enfant le nom de Moïse et l'élève comme son fils dans son palais. Une vingtaine d'années plus tard, Moïse est confronté à l'esclavage des Israélites et tue involontairement un gardien égyptien, ce qui l'oblige à fuir les Égyptiens dans le désert du Sinaï, après une brève rencontre avec sa famille.

Il y trouve refuge auprès de la tribu nomade de Jéthro et épouse sa fille Séphora, qui donne naissance à leur fils Gershom. Moïse travaille comme berger pour Jéthro. De nombreuses années se sont écoulées lorsqu'un jour, Moïse voit apparaître un buisson d'épines enflammé et entend la voix de Dieu lui demandant de faire sortir le peuple d'Israël de l'esclavage en Égypte et de le conduire en Canaan, la terre promise aux Israélites. Moïse suit les instructions et retourne en Égypte où, soutenu par son frère Aaron, il demande au nouveau pharaon Mérenptah de laisser partir les Israélites. Devant le refus répété de ce dernier, les dix plaies s'abattent sur le pays. Le pharaon finit par laisser partir les Israélites, mais les poursuit par la suite, ce qui entraîne l'ouverture de la mer pour permettre le passage de la mer Rouge et la fuite des Israélites.

Il s'agit d'une coproduction ITC/RAI tournée à Rome, en Israël et au Maroc. Le scénario a été écrit par Anthony Burgess, d'après le Livre de l'Exode, qui raconte la vie du héros et prophète biblique. Le pharaon de l'Exode n'est pas Ramsès II, comme dans la tradition cinématographique, mais son successeur Mérenptah.

Tout comme Fraser, le fils de Charlton Heston, a joué le rôle de l'enfant Moïse dans la production hollywoodienne de 1956 des Dix Commandements, Bill, le fils de Burt Lancaster, crédité sous le nom de William Lancaster, a joué le rôle de Moïse jeune dans ce film.

Le gouvernement italien a suggéré au producteur de la série, Lew Grade, de rencontrer le pape Paul VI, ce qu'il a fait sur l'insistance de sa femme. Grade et sa femme Kathie ont eu une audience privée avec Paul, qui leur a fait part de sa satisfaction à l'égard du film et leur a offert son soutien à des fins publicitaires. Paul suggère à Grade que son prochain film s'intitule In the footsteps of Jesus, suggestion du pape qui aboutit à la mini-série Jésus de Nazareth (1977) de Franco Zeffirelli, où l'on retrouve nombre des scénaristes, acteurs et membres de l'équipe de ce film-ci.