Masada (1981)

C'est un récit romancé du siège historique de la citadelle de Massada en Israël par des légions de l'Empire romain en l'an 73. Le siège prend fin lorsque les armées romaines pénètrent dans la forteresse, pour découvrir le suicide collectif des défenseurs juifs dont la défaite était imminente.

Masada est l'une des nombreuses mini-séries historiques produites dans le début des années 1980, dues au succès de Shogun sur NBC en 1980. La décision de faire la mini-série a aussi été influencée par les suicides en masse à Jonestown, en Guyana en 1978, puisque les couvertures de presse ont souvent mentionné les événements de Massada comme le contrepoint historique.

Masada a été filmé sur le lieu de l'emplacement de l'ancienne forteresse, dans le désert de Judée en Israël. Les constructions réalisées pendant le tournage afin de simuler la rampe construite par les Romains pour prendre la forteresse, sont encore présentes sur le site.

ABC, craignant que le public ne soit pas familier avec le contexte historique de la trame du film, commande un documentaire de 30 minutes intitulé Retour à Massada. Le documentaire met en vedette Peter O'Toole et retrace l'histoire de la révolte juive contre Rome. La chaîne donne le documentaire à ses filiales pour qu'elles le diffusent dans les semaines précédant la diffusion de la mini-série.

David Warner, qui joue Pomponius Falco, remporte un Emmy Award pour son rôle. Peter O'Toole, qui joue Lucius Flavius Silva, le commandant de la légion romaine, est nommé aux Emmy Awards pour sa performance (c'était sa première apparition dans une mini-série américaine). Jerry Goldsmith reçoit également un Emmy Award pour son travail.