Chef (2014)

Carl Casper est un chef cuisinier de renom œuvrant dans les cuisines du restaurant Gauloise dans le quartier de Brentwood à Los Angeles. Ramsey Michel, un critique gastronomique en vogue qui l'avait apprécié dix ans auparavant, vient goûter le menu et rédige une critique incendiaire. Une altercation sur Twitter entre le chef et le critique s'ensuit. Carl l'invite alors à goûter un nouveau menu. Mais Riva, le propriétaire du restaurant, refuse que le menu soit changé. Carl décide alors de démissionner. Énervé, il revient au restaurant le soir et sermonne le critique gastronomique. Filmée, la scène est relayée sur de nombreux réseaux sociaux.

Devenu sans emploi, il se laisse séduire par l'idée de son ex-femme, Inez, et se lance dans l'aventure de la cuisine de rue. Il est secondé par Martin, son ancien sous-chef et par son fils Percy, qui est en vacances. Il récupère un camion-restaurant en Floride. Ils le réparent et font le trajet de retour jusqu'à Los Angeles en s'arrêtant pour vendre des sandwichs. Percy contribue grandement au succès croissant de l'entreprise en utilisant les réseaux sociaux.

Ils ouvrent finalement un restaurant nommé « El Jefe ».

Le réalisateur Jon Favreau est depuis longtemps passionné de gastronomie. En 2001, il animait l'émission télévisée Dinner for Five, dans laquelle quatre personnalités du cinéma et lui dinaient dans un grand restaurant de Los Angeles pour parler de leurs expériences d'acteurs et réalisateurs. Il explique ainsi : « J'ai observé de nombreuses similitudes entre l’univers du cinéma et celui de la cuisine. Dans l’un comme dans l’autre, tout est question de créativité. Et #Chef met justement en scène un personnage en quête de sa propre créativité ». Par ailleurs, le réalisateur revient à un projet de plus petite envergure après les blockbusters sur Iron Man et Cowboys et Envahisseurs (2011) : « Je n’avais pas fait de petit film comme celui-ci depuis très longtemps, mais j’ai pensé qu’il serait intéressant de mettre le savoir-faire que j’ai développé ces dernières années au service de ce genre de projet ».

Pour se documenter, Jon Favreau a contacté Roy Choi, le roi de la cuisine de rue à Los Angeles. En 2010, ce Coréen-américain a été élu meilleur nouveau chef en 2010 par Food & Wine Magazine pour sa cuisine préparée à bord de son camion, le Kogi BBQ Taco Truck. Le réalisateur a même travaillé incognito pour lui afin d'apprendre le métier : « Le premier jour, j’ai trouvé que c’était petit et qu’il faisait une chaleur étouffante, et puis j’avais l’impression d’être de trop. Mais à la fin de ma formation, je lançais les commandes et j’aidais en cuisine ».