Better Call Saul (2015)

Ancien délinquant rusé de Chicago, James McGill est désormais un avocat commis d'office ambitieux. Aspirant à la respectabilité, à la notoriété, à la richesse et au succès dans le monde juridique de la ville d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, il est inspiré par son frère aîné, le célèbre avocat Charles « Chuck » McGill, et son amie, la prometteuse Kim Wexler. Un parcours semé d'embûches, entre intrigues mêlant personnalités du crime organisé et tentations d'affaires douteuses, desquelles naîtront l'identité de Saul Goodman.

Les premières séquences des premiers épisodes des 6 saisons sont des flashforwards en noir et blanc préfigurant le dénouement final de l'histoire du personnage et se déroulant après la fin de Breaking Bad. Vivant en fugitif sous la fausse identité de Gene Takavic, gérant d'une boutique Cinnabon à Omaha, dans le Nebraska, cette période de sa vie est le centre des quatre derniers épisodes de la série.

Récemment diplômé en droit de l'Université des Samoa américaines, Jimmy McGill commence par exercer en tant qu'avocat commis d'office. Ses difficultés financières le poussent à passer dans le droit des seniors où il finira par être à l'origine d'un vaste procès contre la chaine de maisons de retraite Sandpiper Crossing pour surfacturation. Travailleur mais plus doué en arnaques, il agit parfois dans l'illégalité. Son affrontement avec son frère le conduira à une suspension d'activité sur un an.

La série devait être moins sombre et plus comique que la série originale. La tonalité s'est toutefois infléchie dès la première saison, à mesure que d'autres personnages ont été réintroduits dans la trame scénaristique (Mike Ehrmantraut, puis la famille Salamanca, puis Gustavo Fring à partir de la troisième saison), faisant progressivement resurgir des éléments du milieu criminel d'Albuquerque. Par ailleurs, même si son évolution n'est pas aussi radicale que celle de Walter White, James McGill s'avère être un personnage à la dimension tragique manifeste.

L'histoire se déroule quelques années avant les événements de Breaking Bad, entre 2002 et 2004. Quelques brèves séquences se déroulent toutefois en 2010, après les évènements de Breaking Bad ; ces séquences apparaissent à chaque début de saison, et démarrent en noir et blanc.

En avril 2013, une série dérivée centrée sur le personnage de Saul Goodman est annoncée, développée par Vince Gilligan, créateur de Breaking Bad, et Peter Gould, scénariste et auteur de l'épisode qui introduit le personnage. Elle est produite par Sony Pictures Television.

En juillet 2013, Vince Gilligan explique que la série n'a pas encore eu le feu vert, mais qu'avec Peter Gould : « Nous travaillons à plein régime pour y parvenir. » (« We are full speed ahead on trying to get going. »)

Le premier épisode de la première saison a battu le record d'audiences d'une première pour une série du câble, réunissant 6,9 millions de téléspectateurs dont 4,4 millions âgés entre 18 et 49 ans (le précédent record était détenu par Deadwood sur HBO avec 3,7 millions en mars 2004) et se fera battre quelques mois plus tard par le pilote de Fear the Walking Dead avec plus de 10 millions de téléspectateurs.

Better Call Saul a été salué par la critique.

La première saison a été saluée par la critique, en particulier par son jeu d'acteur, son scénario et sa mise en scène. De nombreux critiques l'ont qualifiée de digne successeur de Breaking Bad. Sur Rotten Tomatoes, la première saison a une note de 98 %, basée sur 62 commentaires, avec une note moyenne de 8.17 / 10. Le consensus critique du site est le suivant : « Better Call Saul est une étude de personnage sombre et bizarre qui parvient à rester autonome sans être éclipsée par la série qui l'a engendré. » Sur le site d'agrégateur Metacritic, la première saison enregistre un score de 78 sur 100, sur 43 critiques, indiquant « des critiques généralement favorables ».