Muriel (1994)

Muriel Heslop, une jeune fille grosse et complexée, est le sujet de moqueries par Tania, Cheryl, Janine et Nicole, ses amies égoïstes et superficielles. Elle passe son temps à écouter les chansons du groupe ABBA et rêve de se marier pour partir de Porpoise Spit, la médiocre petite ville balnéaire australienne dans laquelle elle vit avec Bill, son père autocrate et politicien corrompu qui déprécie sans cesse Betty, sa femme, et ses cinq enfants.

Muriel assiste au mariage de Tania et de Chook, au cours duquel elle voit Chook et Nicole faire l'amour dans une buanderie. Dianne, l'une des invitées et détective de magasin, appelle la police en apercevant Muriel, qui porte une robe volée, et qui se fait escorter hors de la réception.

Plus tard, la maîtresse supposée de Bill, Deidre Chambers, recrute Muriel dans son entreprise de marketing, tandis que les amies de Muriel la chassent de leur groupe après lui avoir annoncé qu'elle ne partirait pas avec elles en vacances sur une île. Betty signe un chèque en blanc à Muriel pour acheter des produits de beauté à vendre, mais Muriel l'utilise pour retirer 12 000 dollars du compte bancaire de ses parents et partir en vacances. Là-bas, Muriel rencontre Rhonda Epinstall, une ancienne connaissance de lycée, et elles forment rapidement une amitié, cimentée quand Rhonda ose révéler à Tania la liaison de son mari avec Nicole.

Muriel rentre chez elle où sa mère la confronte à propos de l'argent volé. Muriel s'enfuit pour aller à Sydney, où elle partage un appartement avec Rhonda sous le nom de « Mariel ». Elle trouve un emploi au vidéo-club et rencontre Brian Nobes, un jeune homme maladroit mais gentil, qu'elle fréquente pendant un temps.

Toni Collette est dès le début pressentie pour le rôle de Muriel. Mais le réalisateur P.J. Hogan ne souhaite pas alors la choisir et préfère faire auditionner d'autres figurantes. Insatisfait au bout de quatre mois d'essais, le réalisateur engage finalement Toni Collette. Pour le rôle de Muriel, celle-ci prendra entre quinze et vingt kilos en sept semaines.

Concernant le personnage de Rhonda, celle-ci est physiquement petite et ronde comme Muriel dans le script original. Mais lorsque Hogan choisit Rachel Griffiths, il modifie le personnage, l'actrice étant grande et mince.

Tweed Heads et Coolangatta, dans le Queensland, en Australie, sont les localités utilisées pour représenter Porpoise Spit. Les autres lieux de tournage comprennent Hamilton Island, Darlinghurst, la Gold Coast, Parramatta, Surfers Paradise, et Sydney.

La scène du mariage de Muriel a été tournée sur quatre jours.

Le film a reçu un accueil positif de la critique. Roger Ebert du Chicago Sun-Times a déclaré que le film « est impitoyable dans son portrait de la société provinciale, et cependant témoigne d'une affection énorme pour ses survivants inadaptés sociaux… [il] laisse fuser beaucoup de rires, petits et grands, mais aussi une mélancolie sous-jacente, qui se révèle vers la fin du film dans une série de surprises et d'événements inattendus… Le parti-pris généreux du film l'empêche de jamais se moquer de Muriel, même si certaines situations peuvent avoir été tentantes à cet égard ».

Peter Stack du San Francisco Chronicle a écrit : « Avec de tels succès récents comme Ballroom Dancing et Priscilla, folle du désert, l'Australie semble accaparer le marché avec des comédies loufoques mais délicieuses, associant du fond (la substance) et de l'amour (la romance). Le dernier en date, Muriel, en est un autre brillant (parfois lumineux) exemple… Le film est beaucoup plus profond que son traitement comique vous le ferait penser au premier abord… Il y a du drame poignant dans ce film tape-à-l'œil, parfois exagéré, et la transformation de Muriel est vraiment touchante. »