Les Aventures de Rabbi Jacob (1973)

À New York, dans la communauté hassidique de Brooklyn. Des Juifs à longues barbes et papillotes, habillés de longs caftans et de grands chapeaux noirs, déambulent dans les rues en tenant des discussions animées tandis que des enfants, à la tête encadrée des mêmes papillotes et portant de grandes kippot, jouent au baseball sur la chaussée. Les jeux et discussions sont interrompus pour saluer Rabbi Jacob, vénérable rabbin de ladite communauté, qui s'apprête à gagner Paris pour assister à la bar mitzva d'un jeune parent, David Schmoll. Juif typique de ce milieu, il s'exprime avec un fort accent yiddish, quelle que soit la langue dans laquelle il parle. Après avoir embrassé la mezouzah de sa porte au milieu des acclamations de ses fidèles, il prend pudiquement congé de sa femme et reçoit un gâteau au fromage avec ses dernières recommandations pour le voyage qu'il entreprend avec son secrétaire Samuel. De nombreux hassidim envahissent le taxi pour accompagner leur vénéré rebbe à l'aéroport JFK, ce qui de prime abord encombrant, se révèle assez pratique pour passer outre aux embouteillages. Au cours du trajet, Rabbi Jacob se laisse aller à une douce rêverie, fredonnant J'irai revoir ma Normandie car « c'est froncis, c'est la Fronce, […] c'est lé pays qui m'a donné lé jour ».

En Normandie, à bord d'une Citroën DS équipée d'un téléphone automobile et surmontée d'une barque à moteur baptisée la ', Victor Pivert et son chauffeur Salomon rentrent à Paris au départ de Deauville pour célébrer le mariage d'Antoinette fille du prospère industriel avec le zézayant Alexandre, fils d'un général.

Le réalisateur Gérard Oury a grandi dans une famille juive assimilée, sans être élevé dans la tradition, ni dans la pratique religieuse. Il compte toutefois un rabbin dans ses aïeuls. Sa famille du côté maternel, les Goldner, arrivés d'Allemagne au XVIIe siècle, sont des bourgeois non religieux et pleinement assimilés à la France ; son grand-père préfet s'est battu deux fois en duel à l'époque de l'affaire Dreyfus. Gérard Oury n'a pas été confronté à l'antisémitisme dans son adolescence, et ne prend conscience de sa judéité que lorsque, jeune acteur, il est empêché de travailler par les lois sur le statut des Juifs du régime de Vichy puis doit fuir en zone libre, à Monaco et en Suisse afin de ne pas être arrêté. À la naissance de sa fille Danièle en exil, en 1942, il ne la reconnaît pas afin qu'elle n'ait pas officiellement deux grands-pères juifs — pour la protéger.

Cependant, Gérard Oury est fasciné par la communauté juive orthodoxe hassidique vivant à Paris, rue des Rosiers. Sa fille Danièle Thompson raconte une anecdote remontant aux années 1960 : « Nous traversions le quartier du Marais en voiture pour aller dîner rue des Rosiers. Il y avait mon père, sa mère, le meilleur ami de mon père, le documentariste François Reichenbach, et Jean-Claude Eger, toute une bande qui s'était réfugiée en Suisse pendant la guerre. Tout à coup sort d'un immeuble un rabbin en redingote noire, longue barbe, papillotes et chapeau en fourrure.