Those About to Die (2024)

Rome, l'an 79. La population est lasse et s'ennuie. Certains sont affamés en raison notamment du blé qui tarde à arriver d'Égypte. L'empereur vieillissant Vespasien, qui a lancé la création de l'amphithéâtre Flavien, va tenter de faire diversion et divertir le peuple grâce aux combats de gladiateurs et aux courses de chars. Tout cela occupe de nombreuses personnes en coulisses pour offrir un véritable « spectacle » à la plèbe. Parmi les gens liés à cet univers, il y a notamment Tenax, un homme issu du Circus Maximus et s'occupant des paris, ou encore Scorpus, conducteur de char adulé. Le nouvel amphithéâtre crée par ailleurs de la jalousie au sein de la bourgeoisie romaine qui voit d'un mauvais œil la volonté de Vespasien de partager avec le peuple la propriété des lieux. En Numidie, des soldats romains enlèvent deux jeunes filles qui se sont défendues de l'agression d'un légionnaire et les emmènent à Rome. Leur mère, Cala, va tenter de les retrouver. Son fils, Kwame, est quant à lui chasseur d'animaux qui seront ensuite utilisés dans les arènes. Par ailleurs, trois frères espagnols tentent eux aussi de se faire une place à Rome en vendant leurs chevaux andalous. Vespasien doit également faire face à la rivalité entre ses deux fils, Titus et Domitien.

Le projet a été initié par Centropolis d'Emmerich, Street Entertainment de Harald Kloser et Hollywood Gang de Gianni Nunnari : basée sur le livre Those About To Die de Daniel P. Mannix dont Hollywood Gang a acquis les droits, la série est écrite par Robert Rodat et coréalisée par Roland Emmerich et Marco Kreuzpaintner.

La série est produite par Roland Emmerich pour Centropolis Entertainment, Marco Kreuzpaintner, Robert Rodat, Gianni Nunnari pour Hollywood Gang Productions, Harald Kloser pour Street Entertainment, Herbert G. Kloiber, Martin Moszkowicz, Oliver Berben et Jonas Bauer pour High End Productions, Charles Holland et enfin Stuart Ford et Lourdes Diaz pour AGC Television.

Dotée d'un budget de plus de 150 millions de dollars pour une première saison de dix épisodes, la série constitue la première incursion dans le monde de la télévision du cinéaste allemand Roland Emmerich connu pour ses films catastrophes Independence Day (1996), Godzilla (1998), Le Jour d'après (2004) et 2012 (2009).

Le coproducteur Herbert G. Kloiber attribue un rôle clé à Emmerich : « Roland a poussé très fort. C'est sa première incursion dans la télévision, c'est donc ce qui m'a intrigué. J'ai pensé que ce serait merveilleux de voir quelqu'un comme Roland monter sur le ring avec l'énorme budget que nous lui avons accordé. »