Bienvenue chez les Ch'tis (2008)

Philippe Abrams est, depuis de nombreuses années, directeur d'une agence de La Poste à Salon-de-Provence, dans les Bouches-du-Rhône, où il vit avec sa femme Julie, au caractère dépressif, et leur fils Raphaël. Julie fait pression sur lui pour qu'il se fasse muter et trouve un poste au bord de la Méditerranée, à Sanary-sur-Mer, dans le Var. Après plusieurs échecs et constatant que de nombreux employés handicapés sont prioritaires dans les attributions des mutations, Philippe tente de tricher auprès de son administration en se faisant passer pour un handicapé en fauteuil roulant. Maladroitement, il révèle sa propre supercherie. Sanctionné, il écope d'une mutation disciplinaire de deux ans à Bergues, dans le Nord, entre Dunkerque et Lille. Il tente de cacher la nouvelle à sa femme et lorsque celle-ci découvre la vérité, elle décide de rester dans le Sud avec leur fils, obligeant Philippe à partir seul.

Philippe et Julie ne connaissent le Nord qu'à travers les clichés et stéréotypes convenus. Le grand-oncle de Julie, qui, enfant, a vécu dans cette région, la décrit comme une contrée inhospitalière, où règnent un froid polaire et des conditions de vie miséreuses. Philippe quitte le Sud la mort dans l'âme, avec de nombreux a priori négatifs à l'esprit. Ses premiers instants dans le Nord-Pas-de-Calais lui font croire que ces clichés sont bel et bien réels : des trombes d'eau s'abattent sur sa voiture, lorsqu'il franchit le panneau autoroutier indiquant l'entrée dans la région. Dès son frappant premier contact avec Antoine Bailleul, l'un des préposés du bureau, auquel il a été affecté, il a des difficultés à le comprendre, du fait de son accent et des expressions picardes qu'il utilise. Antoine l'héberge provisoirement chez sa mère, envahissante et autoritaire, avec qui il vit.

Dany Boon a commencé à écrire le scénario de Bienvenue chez les Ch'tis en 2006, mais l'idée d'un film sur sa région d'origine remonte à bien longtemps. Il avait toujours voulu se lancer dans la réalisation mais ne savait pas s'il en était capable. Il a d'abord mis en scène la pièce La Vie de chantier puis l'a adaptée en réalisant son premier film, La Maison du bonheur, sorti en 2006, avant de s'attaquer à un sujet qui lui tenait plus particulièrement à cœur. Dany Boon est parti du constat que de nombreuses comédies françaises ont pour cadre le sud de la France (comme Brice de Nice, Taxi ou les films de Marcel Pagnol), alors que le nord sert souvent de cadre à des films dramatiques (comme Germinal ou Ça commence aujourd'hui). Il est donc parti de l’idée que se font les gens qui ne connaissent pas le Nord-Pas-de-Calais, afin de tourner en dérision les clichés et les visions misérabilistes sur la région.

Pendant un an, il a travaillé sur l'histoire, les personnages et un certain nombre de scènes, puis durant les trois derniers mois, une fois la structure terminée, il s'est associé à deux autres scénaristes, Franck Magnier et Alexandre Charlot, afin de peaufiner certaines situations et rôles secondaires et d'obtenir le scénario définitif. La principale difficulté que ces derniers ont rencontrée lors de l'écriture consistait à faire un film à la fois humoristique et crédible, basé sur les préjugés d'un personnage qui ne sait rien du Nord, tout en évitant la caricature.

La promotion de Bienvenue chez les Ch'tis a commencé bien avant sa sortie avec une campagne de promotion radio et télévisée estimée à 1,5 million d'euros, dont l'opération la plus médiatisée fut une émission spéciale des Enfants de la télé sur TF1 quelques jours avant la sortie, mais le succès du film tient beaucoup au bouche-à-oreille. La sortie anticipée dans le Nord de la France a permis de limiter les coûts de communication tout en se faisant connaître et en suscitant la curiosité dans le reste de la France. Dany Boon a lui-même présenté le film en avant-première dans 116 salles d'une soixantaine de villes.

Le conseil régional du Nord-Pas-de-Calais a également prélevé la somme de 600 000 euros sur son budget communication afin d'accompagner la promotion du film et les avant-premières et afin d'obtenir le droit d'utiliser des portions du film pour la promotion régionale. Sur cette somme, 100 000 euros ont été dépensés pour affréter un TGV spécial afin de faire venir des « stars » de Paris pour une série d'avant-premières à Lille. Cette subvention publique a été à l'origine d'une polémique car elle s'ajoute à la subvention de 300 000 euros déjà accordée par le Centre régional de ressources audiovisuelles.