Do the Right Thing (1989)

En cette fin du mois de juillet, c'est un jour très chaud — que les New-yorkais appellent dog days — dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. Les esprits s'échauffent autour des conflits de communauté et des moyens de la lutte sociale : légitimité de la violence selon le discours de Malcolm X ou pacifisme selon les principes de Martin Luther King.

Mookie est un livreur de pizza afro-américain de 25 ans vivant avec sa sœur Jade. Sa petite amie Tina et lui ont un fils. Il travaille à la pizzeria du quartier mais manque d'ambition. Sal, le propriétaire italo-américain de la pizzeria, vit dans le quartier depuis 25 ans. Son fils aîné Pino déteste les Noirs et ne s'entend pas avec Mookie. À cause de cela, Pino est en conflit avec son père, qui refuse de quitter le quartier devenant de plus en plus peuplé par des Afro-américains, et son frère Vito, qui a un comportement amical avec Mookie.

Le quartier est empli de personnalités distinctes, dont Da Mayor, un ivrogne amical local ; Mother Sister, qui observe le quartier depuis un appartement en grès ; Radio Raheem, qui met Public Enemy à fond sur sa radio où qu'il aille, et Smiley, un handicapé mental, qui vagabonde dans le quartier en essayant de vendre des images de Malcolm X et Martin Luther King coloriées à la main.

L'ami de Mookie, le fauteur de troubles Buggin Out étant chez Sal le questionne sur son mur des célébrités, qui est rempli de photos de célébrités italo-américaines. Il lui demande d'également accrocher des photos de célébrités afro-américaines puisque son restaurant est situé dans un quartier majoritairement Afro-américain. Sal lui répond que ça ne le regarde pas, et qu'il a le droit de mettre qui il veut sur son mur des célébrités.

À l'époque où il n'était encore qu'étudiant à la Tisch School of the Arts de New York, Spike Lee avait déjà consacré un court métrage au quartier de Bedford-Stuyvesant, Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads, Oscar du meilleur film étudiant.

Le script original de Do the Right Thing se termine par une réconciliation plus perceptible entre Mookie et Sal. Les commentaires de Sal à Mookie reflètent ceux de Da Mayor plus tôt dans le film et insinuent donc une compréhension mutuelle et probablement le fait que Sal comprend pourquoi Mookie souhaitait détruire le restaurant. Les raisons du changement de la part de Spike Lee restent inconnues.

Dans ce film, Spike Lee collabore avec plusieurs acteurs de son précédent film, School Daze, ainsi qu'avec des membres de sa famille. Il travaille notamment avec Ossie Davis, Bill Nunn, Samuel L. Jackson, Giancarlo Esposito ou encore sa propre sœur, Joie Lee, son père Bill Lee (ayant composé la musique), et sa propre compagne Rosie Perez.

Laurence Fishburne était originellement pressenti pour jouer Radio Raheem, tandis que Matt Dillon était destiné de jouer le rôle de Pino. Joe Pesci ainsi que Joe Mantegna devaient jouer le rôle de Sal. Wesley Snipes devait jouer le rôle de Mookie, rôle joué par Spike Lee, alors que Delroy Lindo (inconnu à l'époque) était pressenti pour jouer le rôle de Coconut Sid, rôle obtenu par Frankie Faison.

Do the Right Thing est acclamé par la critique.

Toutefois le film n'est pas récompensé au festival de Cannes où il est présenté, ce qui a agacé Spike Lee qui part du festival avant l'annonce des résultats, en signe de protestation.