Docteur Folamour (1964)

En pleine guerre froide, le Général Jack D. Ripper de l'U.S. Air Force, frappé de folie paranoïaque, ordonne la mise en application du Plan R, signifiant le largage de bombes atomiques par des B-52 sur l’URSS, puis se coupe de toute communication extérieure, garantissant ainsi l'exécution du principe de destruction mutuelle assurée.

Le Président des États-Unis (interprété par Peter Sellers), à la demande de son Chef d'état-major, le Général Turgidson, commande une réunion d'urgence dans la salle souterraine de commandement stratégique pour tenter d'éviter une guerre nucléaire. Un débat va s'engager sans égard à l'urgence de la situation, pour se conclure sur l'unique possibilité, qui est de révéler la position des avions aux Soviétiques. Ainsi, trois des bombardiers sont finalement abattus puis trente sont rappelés de justesse grâce à l'officier britannique Mandrake (également incarné par Peter Sellers), adjoint de Ripper, qui a su décrypter le code et le communiquer par téléphone (appel financé avec la monnaie d'un distributeur de soda qu'il a endommagé).

La situation n'est pas totalement maîtrisée puisqu'il reste un bombardier, ayant perdu l'usage de ses communications et qui échappe aux radars en faisant du rase-mottes. Le général Turgidson suggère alors au Président de devancer la riposte soviétique en attribuant à Moscou, l'initiative de l'attaque ; hypothèse immédiatement rejetée par le Président, qui lui déclare ouvertement refuser d'« entrer dans l'histoire comme un second Hitler ».

L'ambassadeur de l’URSS, convoqué afin de témoigner de la bonne foi du Président américain, mentionne l’existence d’un système secret de défense qui déclencherait automatiquement l’holocauste nucléaire en cas d’attaque contre son pays.

La « Machine infernale » (en) décrite par l'ambassadeur soviétique dans le film a vraiment été étudiée par l'URSS au début des années 1960. Le projet consistait en un vaste cargo rempli de produits hautement radioactifs devant circuler le long des côtes soviétiques et qui, en cas de destruction de l'URSS, devait jouer le rôle d'une immense bombe radiologique. Ce projet n'a jamais vu le jour devant les risques évidents d'accident.

Le général Jack D. Ripper imagine un complot communiste, néfaste pour la santé humaine (des empoisonnements sournois des « fluides corporels » par l'eau et même les glaces), une prétendue fluoration des aliments amenant entre autres choses l'impuissance sexuelle, à laquelle il se soustrait en ne buvant jamais d'eau autre que de pluie ou distillée. Une telle théorie du complot a bel et bien existé aux États-Unis.

Peter Sellers interprète à lui seul trois rôles : le président des États-Unis, l'officier anglais Lionel Mandrake et le docteur Folamour. Il aurait dû jouer un quatrième personnage, le commandant T.J. King Kong qui pilote le B-52. Pourquoi quatre rôles ? Selon Kubrick, il s'agissait de quatre rôles nécessitant un grand talent comique que seul détenait selon lui Peter Sellers. C'est probablement aussi un hommage à Noblesse oblige de Robert Hamer, où Alec Guinness interprète tous les personnages d'une même famille.

Docteur Folamour est, selon Bosley Crowther pour le New York Times : « la plaisanterie macabre la plus choquante que j'ai jamais rencontrée, et en même temps l'une des pointes les plus ingénieuses et les plus acérées, dirigée contre la balourdise et la folie de l'armée, encore jamais montrée à l'écran […] Le titre original est à lui seul d’un cynisme qui fait frémir ».

Lors de sa sortie en salles, la tension entre les États-Unis et l'URSS avait baissé d'un cran (période de détente après la crise des missiles de Cuba), rendant le film d’une actualité moins brûlante. Toutefois, l'écho du téléphone rouge créé à la fin du mois d'août 1963 entre Kennedy et Khrouchtchev transparaît dans les conversations téléphoniques entre les présidents américain et soviétique fictionnels. Et ils s'appellent de surcroît par leurs prénoms. Point limite (en) de Sidney Lumet, tourné la même année, brode autour du même thème. Ce dernier est accusé de plagiat, et à la suite d'un accord amiable, est racheté par Columbia Pictures pour qu'il ne compromette pas la sortie de son propre film. L'exploitation en salle de Point limite sera reportée à octobre 1964.