Un crime dans la tête (1962)

Durant la guerre de Corée, une section de l'armée américaine est trahie par un autochtone et se fait capturer par des soldats soviétiques avant d'être emmenée en territoire inconnu. Trois jours plus tard, le sergent Raymond Shaw et le capitaine Bennett Marco reviennent à leurs lignes et sur recommandation de Marco, Shaw reçoit la médaille d'honneur pour avoir sauvé la vie de ses soldats au combat, bien que deux hommes aient été tués. Shaw retourne aux États-Unis, où son héroïsme est exploité par sa mère, Eleanor Iselin, dont les plans visent à promouvoir la carrière de son mari, le sénateur John Iselin. Lorsqu'on leur demande de décrire Shaw, les autres soldats de son unité répondent tous exactement la même chose, à savoir que Raymond Shaw est l'être humain le plus gentil, le plus courageux, le plus chaleureux et le plus merveilleux qu'ils aient jamais connu de leur vie. En vérité, Shaw est tout le contraire, un être solitaire et froid, triste et antipathique.

Après avoir été promu major et affecté aux services de renseignements de l'armée, Marco fait un cauchemar récurrent où un Shaw hypnotisé assassine allègrement les deux soldats de sa propre section devant une assemblée de chefs militaires communistes divers pour démontrer leur technique révolutionnaire de lavage de cerveau. Marco apprend qu'un autre soldat de la section, Allen Melvin, fait le même cauchemar. Lorsque Melvin et Marco identifient séparément dans leurs rêves les photos des deux mêmes hommes, figures de proue des gouvernements communistes, les services de renseignements de l'armée acceptent d'aider Marco à enquêter.

Un crime dans la tête est une adaptation du roman de Richard Condon, The Manchurian Candidate, paru en 1959.

Le président d'United Artists Arthur Krim n'est pas convaincu par le film et est même plutôt opposé au sujet. Il sera convaincu par Frank Sinatra et par le président John F. Kennedy en personne.

John Frankenheimer rejoint ce film alors que son projet d'adaptation du roman Revolutionary Road de Richard Yates tombe à l'eau. Le scénario est signé par George Axelrod. John Frankenheimer y participe de manière non créditée.

Howard W. Koch explique que le budget de film était 2,2 millions de dollars, dont 1 million pour le salaire de Frank Sinatra et 200 000 pour celui de Laurence Harvey.

La star Janet Leigh, sortant alors de l'immense succès de Psychose d'Alfred Hitchcock, est choisie pour le rôle principal féminin.

Pour le rôle de Mme Iselin, Frank Sinatra suggère Lucille Ball. Le réalisateur préfère cependant Angela Lansbury, qu'il vient de diriger dans L'Ange de la violence (1962). L'actrice est ainsi choisie pour incarner alors la mère du personnage campé par Laurence Harvey, alors qu'elle n'a que trois ans de plus que l'acteur.

Le tournage a lieu en janvier et février 1962. Il se déroule à New York principalement à Manhattan ( avenue, Riverside Drive, Old Madison Square Garden, Central Park), ainsi qu'à Los Angeles (Olympic Auditorium, Downtown), Santa Monica (aéroport), monts Santa Monica et à Washington, D.C.. Il ne dure que 39 jours.