New York, police judiciaire (1990)

Chaque épisode commence par la phrase : « Dans le système pénal américain, le ministère public est représenté par deux groupes distincts, mais d'égale importance : la police, qui enquête sur les crimes, et le procureur, qui poursuit les criminels. Voici leur histoire. »

Cette série met en scène tous les acteurs du système judiciaire américain dans l'arrondissement de Manhattan, l'un des cinq arrondissements de la ville de New York. On assiste ainsi à la découverte d'un crime, puis à l'enquête de police et à l'instruction judiciaire jusqu'au procès. Cette série est basée sur un rythme très serré, sans temps morts. Mais il y a peu de scènes spectaculaires ou violentes, le rythme est donné par la progression de l'enquête et par les arguments échangés au procès entre l'accusation et la défense. Une particularité importante de la série (qu'elle partage avec ses dérivées) est l'absence totale de flashbacks ou de scène explicite du meurtre. La narration est ainsi orientée vers une retranscription résolument réaliste, mais fortement standardisée, du fonctionnement du système judiciaire.

Les personnages récurrents (policiers, procureurs et avocats) sont caractérisés mais ils sont exclusivement au service de l'action. Le schéma des épisodes et le rythme ne permettent pas d'approfondir sur leur vies privées, on ne les voit pratiquement pas en dehors de leur travail mais cela n'empêche pas de voir les personnages créer des liens entre eux et d'en apprendre sur leurs vies privées.

New York, police judiciaire (La loi et l’Ordre au Québec) est, derrière Les Simpson et sa première série dérivée, New York, unité spéciale l'une des séries possédant la plus grande longévité. Le souhait de son créateur Dick Wolf était de la faire durer au moins 20 saisons pour être en mesure de battre le record de la série américaine Gunsmoke ; néanmoins, ce record ne sera pas battu mais simplement égalé, la série étant arrêtée après la. mais sa reprise en 2022, permet de battre ce record.

Roy Thinnes (David Vincent dans Les Envahisseurs) qui joue le rôle du procureur Alfred Wentworth dans l'épisode pilote de la série, apparaît au générique américain. Mais on y voit déjà Steven Hill (prédécesseur de Jim Phelps dans Mission impossible), qui, dès le second épisode, apparaît en tant qu'Adam Schiff.

Cas extrêmement rare dans l'univers des séries TV, Jill Hennessy reprend le personnage de Claire Kincaid, personnage qui dépend de cette série policière, dans l'épisode 12 de la saison 4 de la série Homicide, se déroulant à Baltimore, dans le Maryland. Même si des personnages des deux franchises se sont rencontrés plusieurs fois, Homicide n'appartient pas à l'univers fictionnel des séries Law & Order développées par Dick Wolf, et n'est aucunement liée à New York, police judiciaire.