Les Soprano (1999)

À la suite d'une attaque de panique, Anthony Soprano, dit « Tony », un gangster italo-américain du New Jersey, commence, dans le plus grand secret, à suivre une thérapie avec la psychiatre Jennifer Melfi. Ses séances mettent en lumière ses relations familiales compliquées avec sa femme Carmela et leurs enfants, Meadow et A.J, mais aussi avec sa mère Livia et son oncle Junior, en parallèle de son quotidien dans la mafia, les querelles de pouvoir au sein de la famille et les enquêtes du F.B.I.

Anthony « Tony » Soprano (James Gandolfini) est le caporegime/boss (dans les faits) sanguin et féroce de la famille criminelle DiMeo et patriarche de la famille Soprano. Tony commence à souffrir de dépression et d'attaques de panique après de nombreuses années de stress qu'engendre son « business », d'émotions réprimées et une enfance difficile. Il décide de suivre le traitement que lui préconise le (Lorraine Bracco). En plus de cette vie compliquée, il doit faire face aux difficultés qu'il rencontre avec sa femme Carmela Soprano (Edie Falco) et leurs deux enfants, Meadow (Jamie-Lynn Sigler) et Anthony Junior « A.J. » (Robert Iler).

Avant de créer Les Soprano, David Chase a été scénariste pour la télévision pendant plus de 20 ans et était bien connu dans le milieu télévisuel pour son style d'écriture sombre et excité. Il fut employé en tant que scénariste/producteur sur plusieurs séries (telles que Dossiers brûlants, 200 dollars plus les frais, Les Ailes du destin et Bienvenue en Alaska) et a créé une série originale, Almost Grown, en 1988.

Avant son succès avec Les Soprano, Chase a gagné deux Emmy Awards : un en 1978 pour son travail sur 200 dollars plus les frais (partagé avec d'autres producteurs) et un autre en 1980 pour le scénario du téléfilm Off the Minnesota Strip.

L'histoire des Soprano était à l'origine destinée à être un long métrage à propos d'« un mafieux qui suit une thérapie et qui a des problèmes avec sa mère ». Sur les conseils de son manager, Lloyd Braun, Chase décida de l'adapter en série télévisée. En 1995, Chase signa un contrat de développement avec la société de production Billstein-Grey et écrivit le script original du pilote. S'inspirant de sa vie personnelle et des expériences de son enfance dans le New Jersey, Chase a déclaré qu'il a essayé d'« appliquer [ses propres] dynamiques de famille aux mafieux. » La relation tumultueuse entre les protagonistes de la série, Tony Soprano et sa mère, Livia, est ainsi partiellement inspirée de la relation qu'entretient Chase avec sa propre mère.

Les Soprano est reconnue par les critiques comme l'une des plus grandes et des plus avant-gardistes séries télévisées de son époque, bien que les appréciations critiques aient considérablement varié selon les saisons. Vanity Fair a dit d'elle qu'elle était « peut-être le plus grand chef-d'œuvre de la culture populaire de son époque. » TV Guide a classé Les Soprano cinquième de leur "Top 50 des séries TV de tous les temps". En 2007, Channel 4 (Royaume-Uni) a nommé Les Soprano la « meilleure série de tous les temps ». La série apparait aussi dans "Les 100 meilleures séries télé de tous les temps" du magazine Time, l'éditeur James Poniewozik écrivant « cette saga mafieuse montre juste combien une histoire à la télévision peut être complexe, inspirant une explosion de séries dramatiques ambitieuses sur le câble ou non. »

L'écriture, le jeu des acteurs et la réalisation ont été à de nombreuses reprises l'objet d'éloges. La série a aussi reçu de considérables attentions de la part des critiques et des journalistes pour ses sélections musicales et cinématographiques, et sa volonté de traiter des sujets difficiles.