La Planète des singes (1974)

La série met en scène deux astronautes, le colonel Alan Virdon et le major Peter Burke dont le vaisseau spatial intergalactique s'est écrasé sur une planète inconnue. Secourus par un humain, ils découvrent qu'ils sont retournés sur Terre, mais dans un futur lointain où des singes intelligents dominent les humains. Avertis par un jeune chimpanzé témoin de l'écrasement, les autorités simiesques confient au général gorille Urko la tâche de capturer et ramener les deux astronautes devant eux. Aidés par un chimpanzé nommé Galen, les deux astronautes tentent eux, de trouver une solution pour quitter la planète des singes et retrouver leur époque.

Liste des principaux personnages :

La société des singes est plus approfondie dans la série télévisée que dans le reste de la franchise La Planète des singes. Elle se rapproche de celle, très inégalitaire, qui est présentée au début du film La Bataille de la planète des singes (1973). Elle est organisée selon un régime de type féodal dans lequel les singes sont les seigneurs et propriétaires et les humains sont les métayers et les domestiques. Le conseil dirigeant la société est situé à la cité centrale des singes. Il est présidé par le docteur Zaïus et constitué par des membres des trois espèces de singes de la série : orang-outans, gorilles et chimpanzés.

Outre leur rentabilité au box-office, les films de la saga La Planète des singes remportent des succès d'audience lors de leur passage à la télévision. Pour capitaliser sur ce succès, le producteur historique de la saga Arthur P. Jacobs prévoit une série télévisée. L'idée lui est venue en 1971 lors de la production du quatrième film, La Conquête de la planète des singes, mais il l'a mise de côté lorsque le studio en lui commande un cinquième film en 1972. Le producteur Arthur P. Jacobs cède ensuite ses droits à la Fox puis décède brutalement d'un infarctus du myocarde le 27 juin 1973. En septembre 1973, la diffusion à l'antenne des trois premiers films pour 1 000 000 dollars persuadent la chaîne CBS de commander une série télévisée. La Fox nomme alors Stanley Hough, l'un de ses anciens dirigeants, comme producteur de la série télévisée que CBS programme pour l'automne 1974. Le scénariste Rod Serling est recruté pour créer la « bible du scénariste » de la série, un document de production qui présente les personnages, les environnements et les scénarios envisageables.

Serling conçoit une série d'aventure qui met en scène deux astronautes nommés Alan Virdon et Stan Kovak qui sont envoyés au secours du colonel Taylor, le personnage principal du film La Planète des singes (1968). Il propose une société de singes plus évoluée que celle du premier film dans laquelle les deux astronautes vivent des aventures à la Butch Cassidy et le Kid (1969). Il veut en effet une ambiance Western.

Le premier épisode est diffusé le vendredi 13 septembre 1974 de 20h à 21h sur CBS. La série se retrouve en face de en et en sur la chaîne NBC et Kodiak et la première partie de L'Homme qui valait trois milliards sur la chaîne ABC. Les audiences déçoivent rapidement les producteurs. CBS est très largement distancé par NBC.

Le journaliste du magazine en écrit une critique négative du premier épisode. Il reproche l'abandon du côté satirique et critique vis à vis de la société américaine qu'ont les films de la saga. Il indique que le maquillage et les costumes des singes sont réutilisés uniquement dans le but de faire une banale série d'action et d'aventure. L'acteur James Naughton confirme cette surenchère d'action et indique qu'il « tapait sans arrêt quelqu'un avec un bâton ou [...] faisait tomber un singe. Des singes n'arrêtaient pas de tomber des arbres ».

Les producteurs pensent que ce désamour provient des récits qu'ils jugent répétitifs et du faible temps à l’écran des singes. L’aspect répétitif se fait ressentir car la situation n’évolue pas. Chaque aventure peut être vue de façon indépendante ou dans le désordre. Les épisodes de la série reprennent souvent le même schéma emprunté à la série à succès Le Fugitif (1963-1967).