Life on Mars (2006)

Sam Tyler est inspecteur-chef à Manchester en 2006. Peu après l'enlèvement de sa fiancée par un tueur en série, il est renversé accidentellement par une voiture. Il se réveille en 1973. Une époque où les ordinateurs portables et les téléphones mobiles n'ont pas encore été inventés. Devenu inspecteur sous les ordres du chef Gene Hunt, Tyler démêle des enquêtes policières à l'aide de méthodes « modernes ». Dans le même temps, il essaie de comprendre ce qui lui arrive.

Inspecteur-chef de la police du Grand Manchester (DCI) en 2006, né en 1969, Sam Tyler est propulsé 33 ans dans le passé après avoir été renversé par une voiture. Il apprend à être à nouveau un simple inspecteur-détective (DI), muté de Hyde vers son propre service, où le poste d'inspecteur-chef est tenu par un certain Gene Hunt. Sans aucun souvenir du nouveau passif dont on l'affuble, il est brutalement confronté au gouffre qui sépare la police qu'il connaît de celle dans laquelle il a mystérieusement atterri. Sam n'a aucune idée de comment rentrer chez lui et est en proie à des visions dont il ignore l'origine. Tant qu'il est bloqué en 1973, il va tenter de faire évoluer les mentalités au sein de sa nouvelle équipe.

Inspecteur-chef de la police du Grand Manchester (DCI). Flic de la vieille école, connu pour ses méthodes d'investigation particulièrement musclées, Gene Hunt est prêt à quasiment tous les sacrifices pour faire régner l'ordre dans sa ville. Au cours de sa carrière, il a peu à peu appris à laisser sa fierté de côté, quitte à pouvoir passer pour un ripou (« bent copper »).

Après le succès du feuilleton Les Arnaqueurs VIP (titre original : Hustle), ses producteurs, Kudos Film & Television, se penchent sur la réalisation d'une nouvelle série. La première saison est écrite par Tony Jordan, Matthew Graham, Chris Chibnall et Ashley Pharoah, tandis que l'écriture de la seconde voit arriver en renfort Julie Rutterford, Guy Jenkin et Mark Creig.

En réalité, le concept de la série est posé dès 1998, quand la production envoie Graham, Jordan et Pharoah à Blackpool afin qu'ils proposent de nouvelles idées pour la télévision. Dans un premier temps, la série est intitulée Ford Granada, en l'honneur d'une voiture mythique des années 1970. Mais le titre ne séduit personne à la BBC. C'est d'ailleurs en fin de compte une Ford Cortina que l'on fera conduire à Gene Hunt. D'après un entretien de Graham au magazine SFX, « À l'époque, le diffuseur (BBC) n'était tout simplement pas à l'aise avec le concept, quelque chose qui n'était pas dans le monde réel et qui contenait des éléments de fantaisie ». C'est ainsi que la série se transforme en une critique acerbe des coutumes de l'époque, qui a pour principal protagoniste le comédien Neil Morrissey.

Tout change lorsque le scénario atterrit dans les mains de John Yorke, producteur des programmes dramatiques de Channel 4, qui modernise considérablement l'idée dans les discussions entre les personnages Sam et Gene. Même ainsi, les managers n'étaient pas prêts à se lancer sur l'idée.

La série ne compte que deux saisons. Cette décision n'est pas issue de problèmes d'audience de la série justement très élevée mais de la volonté des créateurs de la série d'arrêter après seize épisodes, estimant que c'était une durée suffisante pour raconter les histoires qu'ils souhaitaient. Un spin-off, Ashes to Ashes, en référence au nom d'une autre chanson de David Bowie, poursuit la série dans les années 1980.

Le titre de la série vient de la chanson homonyme de David Bowie qui est écoutée par Sam Tyler, le personnage principal, au moment de son accident et qu'il retrouve ensuite en 1973. En plus de la chanson Life on Mars? présente dans le pilote de la série et le final des deux saisons, les chansons de Bowie sont fréquemment utilisées dans les épisodes : The Jean Genie en discothèque (Le Pari), Starman en clôture de l'épisode Meurtrier en puissance, et Aladdin Sane dans l'épisode Pièges pour jeunes femmes.