La Tempête du siècle (1999)

Sur l'île de Little Tall, dans le Maine, un port insulaire pourtant paisible habituellement s'apprête à vivre ce que la météo décrit comme « la tempête du siècle ». Tout accès à l'île est impraticable en raison de ces terribles conditions climatiques et c'est dans ces circonstances qu'arrive André Linoge, un étranger menaçant qui semble tout savoir des habitants de l'île, y compris leurs secrets les plus inavouables, qu'il n'hésite pas à révéler. Après avoir tué la vieille Marthe Clarendon, Linoge est emprisonné par le shérif Mike Anderson mais, même enfermé, Linoge semble capable de commettre d'autres meurtres par personnes interposées ou de pousser certaines personnes au suicide par ses révélations. Linoge ne cesse de faire savoir qu'il partira dès qu'on lui aura donné ce qu'il est venu chercher, et les enfants semblent étrangement attirés par lui.

Linoge se révèle être en fait un démon et le shérif finit par accéder à sa demande d'organiser une réunion où les habitants pourront entendre ses exigences. Linoge veut en fait un héritier qui pourra continuer son travail car il n'est pas immortel, même s'il vit depuis plusieurs millénaires, et sa vie approche de son terme. Il désigne huit enfants qui conviennent à ses desseins et demande que lui soit livré l'un des huit, insistant sur le fait que l'enfant sera bien traité, et que, s'il ne peut pas en prendre un de force il peut par contre tuer tous les habitants de l'île, comme il l'a fait pour la colonie de Roanoke. Après le départ de Linoge, un débat houleux oppose les habitants. Mike Anderson tente de convaincre tout le monde qu'il ne faut pas céder à l'exigence de Linoge mais ses arguments ne font pas le poids face à l'éventualité d'une mort prochaine pour tous les habitants, qui décident d'accepter.

Stephen King a écrit le scénario entre décembre 1996 et février 1997. Il pensait tout d'abord en faire un roman, mais, frappé par le potentiel visuel des scènes qu'il avait à l'esprit, a décidé de le proposer en tant que scénario pour une mini-série aux dirigeants de la chaîne ABC et ces derniers ont tout de suite accepté l'idée. Une fois le scénario terminé, il a fallu néanmoins ensuite six mois pour convaincre les responsables d'ABC d'entériner le projet. King a d'abord pensé à Mick Garris pour assurer la réalisation, mais celui-ci n'était pas disponible et il a donc proposé le nom de Craig R. Baxley après avoir vu le téléfilm Code traque (Twilight Man).

Ce scénario est publié, le 1 février 1999, aux éditions Pocket Books et, trois jours plus tard, aux éditions Albin Michel pour la traduction française. L'île de Little Tall, où se déroule l'action, sert également de cadre au roman Dolores Claiborne.

Le tournage a lieu à Southwest Harbor, dans le Maine, Winnipeg et Toronto, au Canada, et San Francisco, pour l'épilogue. Le tournage s'est déroulé de février à juin 1998 et a bénéficié d'un budget, important pour la télévision et pour l'époque, de 33 000 000 de dollars.

Lors de sa première diffusion sur ABC, la mini-série obtient des scores d'audience jugés très satisfaisants par la chaîne. Le dernier des trois épisodes a attiré 19,2 millions de téléspectateurs.

En France, la première partie est vue par 3,4 millions de téléspectateurs lors de sa première diffusion sur M6.

La Tempête du siècle obtient 75 % de critiques favorables, avec une note moyenne de et sur la base de 8 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes.

Pour Caryn James, journaliste du New York Times, c'est une histoire très efficace, qui réserve quelques frissons, avec un « suspense maximum » au cours des deux premiers épisodes. Selon lui, le dernier tiers est trop bavard mais réserve un final fantastique. James loue enfin la subtile performance d'acteur de Colm Feore, dont le « regard impassible et la voix séductrice rendent ses paroles encore plus terrifiantes ». Laura Fries, de Variety, estime qu'il s'agit d'un conte philosophique déguisé en histoire d'horreur qui pose d'intéressantes questions au point de vue moral, avec une distribution de très bon niveau et une tension très présente.

Marc Toullec, du magazine Mad Movies, évoque un « résultat parfaitement maîtrisé » qui est sans doute « le meilleur Stephen King télé ».